疼痛可分为急性与慢性两种，癌症病人的疼痛依据其急性与慢性的特点又可细分为下列5种形态。
（1）第一型：为急性癌症疼痛，此类疼痛与癌症的诊断方法或过程有关，也会因癌症的治疗（如手术、化学治疗、放射治疗）而引起。
（2）第二型：为慢性癌症疼痛，此类疼痛与癌症的持续进行有关，而也同急性癌症疼痛一样可由癌症的治疗造成。
（3）第三型：为病人本来就有非癌症疼痛而再发生癌症疼痛。
（4）第四型：为病人有药物成瘾性而再发生癌症疼痛。
（5）第五型：为末期、临终癌症病人的疼痛。
（一）第一型：急性癌症疼痛
第一型急性癌症疼痛又可分为肿瘤相关的疼痛及癌症治疗相关的疼痛两种。病人的疼痛如果是与肿瘤有关，则疼痛通常是病人寻求医疗的主要原因，而有时疼痛也是肿瘤复发的主要症状之一。这类型的疼痛通常会伴随着有效地治疗肿瘤而消失。急性癌症疼痛也会因为诊断的方法或过程而造成。例如：脊髓穿刺、动脉或静脉抽血、骨髓穿刺切片检查、内镜检查或经皮穿刺活组织切片检查等都可以引起急性疼痛。手术后的疼痛、化学治疗引起的静脉炎或静脉痉挛、化学治疗引起的口腔溃疡的疼痛或类固醇停用后的肌肉痛等，都是与癌症治疗相关的疼痛。这类型的疼痛比较容易诊断与治疗。
（二）第二型：慢性癌症疼痛
与第一型急性癌症疼痛比较，第二型慢性癌症疼痛则较难诊断与治疗。如果此类疼痛与癌症的持续进行有关，其疼痛的强度会随着癌细胞的浸润周围的骨骼、神经与软组织而加剧。慢性癌症疼痛也可能是治疗（手术、化学治疗、放射治疗）后的结果，例如：乳房切除术、颈部切除术（neck dissection）、截肢或胸廓切开术（thoracotomy）等，手术后病人常受疼痛困扰。这些疼痛主要是由于手术时神经受伤而在手术后造成一创伤性的神经瘤（traumatic neuroma）。这类疼痛无特殊的治疗方法，通常是对症治疗。化学疗法后的慢性疼痛可能是起因于化学疗法后的周围神经病变、股骨头（femoral head）或肱骨头（humeral head）无血管供应性坏死（avascular necrosis）、动脉灌注后的神经丛失调。放射治疗后的臂神经丛病变、周围神经病变、慢性放射性脊髓病（chronic radiation myelopathy）、放射性肠炎（radiation enteritis）、放射性骨坏死（osteoradionecrosis）是癌症病人接受放射治疗后疼痛常见的原因。
（三）第三型：再发癌症疼痛
第三型疼痛为本来就有非癌症疼痛而再发生与癌症相关的疼痛的病人。这类病人较容易有功能性障碍，而且其慢性疼痛的症状会变得更严重。在诊断时不能因为病人有既存的疼痛症状而忽略了其疼痛可能是因为癌症所引起。
（四）第四型：再发癌症疼痛（因药物成瘾所引起）
诊断第四型有药物成瘾性而再发生癌症疼痛的病人时，要特别注意分辨病人是因药物成瘾来求诊或是因为癌症所造成的疼痛。
（五）第五型：癌末疼痛
第五型末期、临终癌症病人的疼痛的治疗与护理主要着眼于病人免于疼痛而感到舒服。
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