年龄因素对弹性蛋白的影响

随着年龄的变化，从胎儿到成人，椎间盘中弹性蛋白的结构和含量均发生明显的变化，弹性蛋白的排列亦不同，但这种变化是逐渐进行的。透射电镜观察发现，胎儿椎间盘纤维环弹性蛋白纤维结构不同于成人，胎儿弹性蛋白是未成熟蛋白，它是由于纤维纵轴平行的一束微丝组成，无典型的未定形结构和外周微纤维；纤维环中弹性纤维数量增多，与胶原纤维平行。髓核弹性蛋白纤维结构与纤维环相同，较粗大，有分支。新生儿期椎间盘纤维环有散在弹性纤维与胶原纤维相嵌，在纤维环面垂直排列，在深层呈放射状。髓核中弹性纤维较粗，与胶原纤维无可辨的排列方向。随着年龄增长，正常椎间盘弹性蛋白纤维由成熟、密集逐渐变稀疏、变硬，纤维环中弹性纤维数量增多，与胶原纤维平行。年轻与年长成人健康及病理椎间盘各部位弹性蛋白纤维均由典型的中央未定形物质和周围纤维组成，中央未定形物质均匀一致，外周纤维可分辨，纤维环弹性蛋白纤维呈圆柱状，病理椎间盘弹性蛋白纤维密度降低，尤以纤维环深层降低明显；纤维形态上出现磨损、裂隙、不规则空洞、断裂等，分支少，与胶原纤维多平行排列，紧密镶嵌，也有分叉分布，在交叉点接触紧密；髓核中散在的不规则状弹性蛋白纤维粗大，分支多，形态不规则，在椎间盘中发挥弹性作用。

随着年龄的增长，弹性蛋白纤维密度的降低、分布的改变，弹性蛋白内部结构发生了退行性改变，椎间盘各部位弹性蛋白变得稀疏，表面不光滑、欠饱满，有空凹存在，弹性蛋白形态僵硬、弹性降低，弹性蛋白密度降低，导致椎间盘弹性缓冲能力下降。Kaapa （2000）研究在人体严重变性的纤维环中弹性蛋白和前4－羟化酶的活性，发现后者明显升高。而椎间盘中弹性蛋白的含量极少。