含有苦味的食品称为苦食，如苦丁茶、苦荞麦、苦瓜3种苦食代表被愈来愈多的人接受。它们植物体内的生物碱、苷类、肽类化合物的不少为苦味，但含有丰富的营养，可促造血，抗癌、消毒。苦食有哪些优点呢？
1．氨基酸的最佳来源 凡苦味食物，都是含氨基酸的“富矿”。日本营养学家测试了30多种氨基酸的味道，发现其中呈现苦味的达20多种，苦味食品中含必需氨基酸占多数。人体随着年龄的增加，疾病增多，脏器衰退，其症结之一，在于体内氨基酸浓度逐年下降，荤食固然蛋白质含量丰富，但又有其他弊端，如引发高血脂、高胆固醇、高血压等。而吃些苦食，可获得较多的优质氨基酸，所以在饮食中应为苦食保留一席之地。
2．泄降心火、健脾强胃 按中医的观点，苦食具有增进食欲，泻降心火，清凉败毒，健脾强胃的作用。
3．防病的多面手 太平洋上有个叫斐济的岛国，全国60多万人口，至今尚无一人生癌症，被誉为“无癌之国”。他们普遍的一种习惯是常吃一种苦味食物——杏干。杏干富含维生素B17，是癌细胞的“天敌”。维生素B17的主要成分为氰化物、苯甲醛、葡萄糖等。氰化物的化学性质虽不活泼，却能杀死癌细胞，而不伤害正常的细胞。科学家从苦瓜中已提出胰岛素，可治疗糖尿病，所以医生提倡糖尿病患者多吃苦瓜。新近还发现苦瓜可抗艾滋病。黄瓜蒂因其味道苦涩，常被人们毫不犹豫的弃去，其实，它同样可以防病治病，因它含有能提高免疫力的成分，对慢性肝炎、迁延性肝炎、甚至原发性肝癌都有一定防治作用，对艾滋病的防治与苦瓜有异曲同工的作用。
4．健脑益智调节情绪的上品 美国弗兰克·沙布以耶鲁大学72名学生为试验对象，进行字、词练习与回忆试验发现，闻过巧克力苦味的学生，能把写过的字、词平均回忆出21%，未闻者仅回忆出10%。
苦味食品与人的精神状态和活动密切相关。咖啡、茶叶、巧克力、啤酒都含可可碱、咖啡因，可提神醒脑，使人从紧张的心理状态下松弛下来，有消除大脑疲劳作用，对脑力劳动者尤其适宜。
青年男女受失恋等精神打击后，苦味也可助一臂之力，帮助他们走出困境。人血液中有一种称为苯乙胺的化学物质，可左右人的心理情绪。正常情况下，苯乙胺浓度稳定。热恋时，大脑分泌此物较多，使情绪高涨，激情洋溢，心中充满幸福感。一旦失恋，苯乙胺浓度骤降，导致情绪从高峰跌至低谷，精神萎靡，一蹶不振。此时吃些巧克力，其中的大量苯乙胺，可迅速提高血液中“兴奋物质”水平，帮助失恋者安然度过和消除失恋态。
5．体液酸碱平衡的最佳调节剂 正常人体的体液呈弱碱性，pH在7．35～7．45；摄取酸性食物过多时，则呈酸性体质。血酸会出现手脚发凉、易感染、伤口不易愈合等轻微酸中毒症状，严重时，影响脑与心脏的功能，使记忆力、思维能力减退，导致神经衰弱或神经精神疾病。苦食含丰富碱性成分，可抵消体内酸性代谢产物，保持人体酸碱平衡，消除致病隐患十分重要。
6．健美之灵丹妙“药” 从苦瓜中可提取出利于皮肤新生与伤口愈合的成分——奎宁精。所以常吃苦瓜可增强皮肤活力，使皮肤细嫩润滑。另外，黄瓜洗面奶、苦瓜除皱乳等是当前市场上走俏的化妆品。
7．度夏良品——苦味消苦夏 夏日炎炎，酷暑难当，有些人因受暑湿的刺激，体内某些分泌腺的活动失调，因而不同程度地出现精神萎靡、倦怠、嗜睡、口感无味、食欲缺乏、身体消瘦等现象，这就是人们常说的“苦夏”（疰夏）。
消除苦夏，除了采取必要的防暑降温措施，保证足够的睡眠和休息时间之外，在饮食方面，应适当增加一些天然的苦味食品，如苦菜、苦瓜、苦杏仁、苦饮料（苦丁茶、啤酒、茶叶、绞股蓝等）。苦味食品中的氨基酸、维生素、生物碱、苦味肽、微量元素等，具有抗菌消炎、解热祛暑、帮助消化、促进食欲，提神醒脑、消除疲劳等功效。
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