古典文献记载祖国医学对颈椎疾患的治疗方法以针刺、推拿、牵引等手法为主。《灵枢·本脏》中说：“经脉者，所以行血气、营阴阳、濡筋骨、利关节者也。”《素问·骨空论》有“大风，颈项病，刺风府”之说。《灵枢·杂病》篇有“颈痛不可俯仰，刺足太阳；不可以顾，刺手太阳也”。在取穴方面，《灵枢·经筋》云：“治在燔针劫刺，以知为数，以痛为输。”《针灸甲乙经》曰：“项肿不可俯仰，腕骨主之。”“项痛不可俯仰，刺足太阳，不可顾，刺手太阳。”“颈项肩背痛，臂痪痹不仁，天井主之。”《针灸大成·卷六》云：“手三里主手臂不仁，肘挛不伸，中风口噼，手足不随。”《甲乙经·卷十》：“肩重，肘臂痛，不可举，天宗主之。”《针灸铜人》云：“消泺治寒热风痹，项痛，肩臂急，针入六分，可灸三壮。”《针灸甲乙经·卷十》：“眩，头痛重，目如脱，项如拔，项直不可顾，天柱主之”。《针灸资生经》曰：“京骨、大杼，治颈项痛，不可挽仰；魄户、肩井治颈项不得顾；天牖、后溪治项强不得顾；完骨、颌厌治颈项强痛；本神治颈项强痛；通天治颈项转侧难。”在刺法上，《灵枢·官针》篇云：“短刺者，刺骨痹，稍摇而深之，至针骨所，以上下摩骨也。”《内经》指出：“病在经络瘤痹者，取以锋针。”《素问·缪刺论》云：“从项数脊挟背，疾按之应手而痛，刺之旁，三痛立已。”在手法方面，《素问》云：“盖按其经络，则郁闭之气可通，摩其壅聚，则瘀结之肿可散也。”
祖国医学对推拿手法治疗的记载亦出现较早，公元610年，隋代巢元方编《诸病源候论》卷之一：“风病诸候……养生方导引法云：……手长舒，令掌仰，一手捉额，挽之向外，一时极势二七。左右亦然。手不动，两向侧极势，急挽之，二七去颈骨急强，头风脑旋，喉痹，膊内冷注，偏风。”这是关于颈椎疾病应用旋转手法的最早记载。清代《医宗金鉴·正骨心法要旨》提出“骨错缝，筋出槽”的论述，为颈椎病旋转手法提供了理论基础。解放后，冯天有首次提出脊柱内外平衡失调是损伤退变性脊柱疾病的理论基础；单（多）个椎体移位是发病的主要病理改变；治疗上创立了脊柱定点旋转复位法。杨克勤创立旋转复位法，徐山针对颈椎节段性活动受限和局部压痛的体征，创用了提旋复位法，诸方受创立了提项旋转法，陈素忠提出旋转抖动法等。
牵引法在中医古籍记载中被称为拔伸法或提法，《跌打损伤回生集》就有记载：“从高坠下，顿颈骨者，令患人仰卧，用绢兜其颊下，又解伸患人头发，作一把手捉定，行伸两足，踏其两肩，用力徐徐拔而伸之，以归原为则。如过，则头伸太多，则又软了。”《医宗金鉴》：“一曰从高处坠下，致颈骨插入腔内，而左右尚活动者，用提法治之；一曰打伤头低不起，用端法治之；一曰坠伤左右歪斜，用整治法治之；一曰扑伤面仰，头不能垂，或筋长骨错，或筋聚，或骨随头低，用推、端、续、整四法治之。”在《伤科大成》中有：“失枕有因卧者，有一时之误者，使患者坐低处，先行揉摩，一手提起其头，一手扳其下颌，缓缓伸舒，令其正直”的记载，以及《普济方》的手巾兜缚牵引法，《伤科汇篡》中的汗巾提法等均是早期的牵引疗法。
这些记载说明针刺、推拿、牵引等手法早已被古代医家所掌握，并且能够借助辅助材料更加有效的治疗伤科病，为后世医家治疗颈椎疾患奠定了基础。
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