老年抑郁症是指首次发病于老年期，临床症状以情绪低落、焦虑、紧张、疑病及精神运动迟滞为特征，其病因不能归于脑部器质性病变或躯体疾病的一种精神疾病。
【病因】
1．老化而抑郁 由于大脑的老化，使记忆力下降；同时，身体各部位器官的老化，也使老年人常有力不从心的感觉。另外，老年人易患疾病，也使他们忧心忡忡，担心成为社会和家庭的负担。
2．丧失而抑郁 这里的丧失有两层意思：一是角色改变导致的心理障碍；二是配偶的丧失。一旦遭遇到精神挫折，缺乏社会支持，心理活动更难以维持平衡，就可以促使疾病的发生。抑郁症的发病机制是社会、心理及生物因素综合作用的结果。
【临床表现】
1．情绪低落 持续2周以上，表现如下。
（1）对日常活动丧失兴趣，无愉快感。老年患者对忧伤的情绪往往不能很好的表达，常用“没有意思、心里难受”或表现对外界事物无动于衷，常否认和掩饰心情不佳，甚至强装笑脸。
（2）精力明显减退，无原因的持续疲劳感。
（3）无助感、无望感，感到孤立无助，前途暗淡，严重者产生绝望感。
（4）积极性和主动性丧失，什么事也不想干，力不从心。
（5）自我评价过低，丧失自尊心和自信心，或内疚、自责、自伤、自杀行为。严重患者表现为极端焦虑、恐惧，终日担心自己和家庭遭遇不幸、大祸临头，以致捶胸顿足，坐卧不安，惶惶不可终日，夜间不眠，反复回忆过去不愉快的事情，喋喋不休述其体验和其悲惨境遇。
2．躯体化症状
（1）自主神经功能紊乱的症状，头痛、头晕、心悸、出汗、尿频、尿急、皮肤冷热或麻木感。
（2）内脏功能下降症状，口干、口苦、食欲减退、厌食、腹部不适、喉部堵塞感、胸闷、周身乏力、性欲减退、体重减轻、明显消瘦等。
（3）睡眠和觉醒节律紊乱，早醒至少比平时早1h以上，醒后不再入睡，此时抑郁症状加重，心情极差，感到痛苦万分，个别患者睡眠增加。
3．精神运动性迟滞 老年抑郁症患者，由于精神运动受到严重抑制，思维联想困难，患者多数时间处于缄默状态，对提问多不能立即回答，屡问之后才以简短低弱的言语答复，行为迟缓，双目凝视，情感淡漠，呈无欲状态，对外界变化无动于衷，呈现类木僵状态。个别患者可表现与痴呆极类似的各种类型的认知功能障碍，但常有较好的定向力和生活自理能力，无任何神经系统的体征。
4．精神病性症状 老年抑郁症患者多伴有妄想症状，常见疑病妄想和虚无妄想，疑病内容涉及消化系统症状较多，因胃肠不适或便秘易怀疑患有不治之症，到处求医，不相信检查结果。其次为贫穷妄想、罪恶妄想、关系妄想、被害妄想等。
5．自杀倾向 老年抑郁症自杀的危险性比其他年龄组大得多。很多患者缺乏情感反应（如悲伤、欢乐和喜悦等）。在他们眼里，整个世界缺乏色彩，没有活力，死寂一片。患者的思维、言语和动作明显减少，很少有主动的活动，内心充满强烈的自责、自罪和自我贬低的感觉，注意力集中困难。患者常常优柔寡断和离群孤独，觉得生活无助和无望，反复想到死亡和自杀。自杀念头是一种最严重的抑郁状态。
【治疗】
1．药物治疗 三环类抗抑郁药，选择性5－羟色胺再摄取抑制药，单胺氧化酶抑制药和精神兴奋药等。
2．心理治疗 心理治疗和抗抑郁药的联合应用，可以提高治疗效果。个体心理治疗有助于患者恢复以前的社会功能，适应日常的生活压力，巩固药物治疗的效果；通过人际关系治疗，患者可以获得支持和指导，从而良好地适应生活环境的改变；认知治疗有助于改变患者的失望和负性思维。对轻型抑郁者，心理治疗和药物治疗的疗效差不多。
3．电休克治疗 电休克治疗（ECT）常用来治疗重型抑郁，尤其是伴有精神病症状、存在自杀企图或拒绝进食的患者。抗抑郁药需要服用数周才能发挥作用，电休克疗法效果明显，起效快，因而可以及时挽救患者的生命。
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