中医古籍中虽然没有“心绞痛”这样的病名，但我们考察从病因病机到临床表现的诸多方面，与现代所称的“冠心病心绞痛”相类似的病名却有很多，而且其使用不规范、定义不明确甚至互相矛盾之处甚多；因此，我们采用西医学“冠心病心绞痛”这一明确概念，以此为标尺，衡量历代中医典籍，对相关的病名概念进行整理，试图对其内涵及发展有一明确认识。
公元前16－公元前11世纪，殷墟出土的甲骨文中已有多种病名的记载，公元前11世纪左右成书的《山海经》中便最早出现了“心痛”一词，《山海经·西山经》曰：“其草有萆荔，状如乌韭，而生于石上，亦缘木而生，食之已心痛。［2］”《山海经·中山经》曰：“又东南五十里，曰高前之山，其上有水焉，甚寒而清，帝台之浆也，饮之者不心痛。［3］”这虽然不是对“心痛”一症的具体描述，但却大概是“心痛”一词最早的文献记载。
1973年，长沙马王堆三号汉墓出土了大批帛书及部分竹木简，其中有相当一部分是医书，这为研究我国汉代以前的医药学发展情况提供了珍贵的第一手资料，其中的《足臂十一脉灸经》记载“足少阴温（脉）……其病：病足热……心痛，烦心［4］”，“臂泰（太）阴温（脉）……其病：心痛，心烦而意（噫）［5］”。这可以看作是最早关于心痛的症状学描述。
《黄帝内经》中有多篇论及“心痛”，如《素问·标本病传论》有“心病先心痛［6］”之谓，《灵枢·五邪》曰“邪在心，则病心痛喜悲，时眩仆［7］”，《灵枢·经脉》等均有论述。《灵枢·厥病》同时提到了另两个概念——“真心痛”和“厥心痛”，文中曰“真心痛，手足青至节，心痛甚，旦发夕死，夕发旦死”，“厥心痛，与背相控，善瘛，如从后触其心……痛如以锥针刺其心……卧若徒居，心痛间，动作痛益甚”。从其临床表现来看，同为心痛，后者与心绞痛的相似度更大。
同时，在《黄帝内经》中又出现了一个后世应用很广的冠心病心绞痛的相应概念——“胸痹”，《灵枢·本脏》曰：“肺小则少饮，不病喘喝；肺大则多饮，善病胸痹、喉痹、逆气。”这里的“胸痹”，从其内涵分析，与现代所谓心绞痛没有多少相似性。总而言之，《黄帝内经》对“胸痹”没有准确的定义和范围，但可以认为《黄帝内经》所言胸痹至少包括了“心痹”、“肺痹”在内的所有胸部痹阻性疾病。此外，《素问·痹论》载有：“心痹者，脉不通，烦则心下鼓，暴上气而喘，嗌干善噫，厥气上则恐。”这里的心痹，结合同篇“脉痹不已，复感于邪，内舍于心”、“风寒湿三气杂至，合而为痹也”的记载，可以认为是风寒湿邪侵袭人体，阻痹经气，久而复感于邪，内舍于心所致的疾病，类似于现代医学所说的风湿性心脏病。
《难经》一书中，将心痛分为“厥心痛”和“真心痛”，“其五脏气相干，名厥心痛；其痛甚，但在心，手足青者，即名真心痛。其真心痛者，旦发夕死，夕发旦死［8］”，认为五脏病变影响及心所致为厥心痛，病邪直犯心脉所致为真心痛。
张仲景在《金匮要略》中设《胸痹心痛短气病脉证治》专篇论述“胸痹”、“心痛”，如“阳微阴弦，即胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。今阳虚知在上焦，所以胸痹心痛者，以其阴弦故也［9］”。“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气，寸口脉沉而迟，关上小紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之［9］”。“胸痹，不得卧，心痛彻背者，瓜蒌薤白半夏汤主之［9］”。“心痛彻背，背痛彻心，乌头赤石脂丸主之［10］”。这里的胸痹，作为一个疾病名称，从其临床表现“心痛彻背，背痛彻心”来看，已与冠心病心绞痛很相似。同时，也概括了一种“胸阳不足，阴寒之邪痹阻心脉”的病机。当然，喘息咳唾、胸背痛、短气、不得卧这些症状，不同于心绞痛，而类似于心力衰竭。通篇所言“心痛”，主要是作为症状名称出现的，是胸痹一病的主要临床表现。
晋代的《肘后备急方》首先提出了“久心痛”的名称，并举出了治疗方剂。同书也有关于“胸痹”的记载：“胸痹之病，令人心中坚痞忽痛，肌中苦痹，绞急如刺，不得俛仰，其胸前皮皆痛，不得手犯，胸满短气，咳嗽引痛，烦闷自汗出，或彻引背膂，不即治之，数日害人［11］。”此言胸痹，与《黄帝内经》中之心痹相类。
隋代《诸病源候论》将“心痛”、“心痹”和“胸痹”分篇论述，其论“心痛”云：“心痛者，风冷邪气乘于心也。其痛发，有死者，有不死者，有久成疹者［12］。”“心为诸脏主而藏神，其正经不可伤，伤之而痛，为真心痛，朝发夕死，夕发朝死［12］。”“心有支别之络脉，其为风冷所乘，不伤于正经者，亦令心痛，则乍间乍甚，故成疹不死［12］。”心痛有二，有正经发病之真心痛，有别络受病之久心痛，“其久心痛者，是心之支别络脉，为风邪冷热所乘痛也，故成疹不死，发作有时，经久不瘥也［12］”。其论“心痹”云：“思虑烦多则损心，心虚故邪乘之。邪积而不去，则时害饮食，心里愊愊如满，蕴蕴而痛，是谓之心痹［13］。”论“胸痹”则谓：“寒气客于五脏六腑，因虚而发，上冲胸间，则胸痹。胸痹之候，胸中愊愊如满，噎塞不利，习习如痒，喉里涩，唾燥。甚者，心里强否急痛，肌肉苦痹，绞急如刺，不得俯仰，胸前皮皆痛，手不能犯，胸满短气，咳唾引痛，烦闷，白汗出，或彻背膂。其脉浮而微者是也［13］。”可见，“心痹”主要临床表现是心中满闷而痛，而“胸痹”则包括了心、肺和胸壁的病理表现。
宋代的《圣济总录》对“心痛”的记载更为详尽，对于“心痛”的分类有：按照发病速度分为“卒心痛”和“久心痛”；按照导致心痛的原因分为九种心痛：“曰虫，曰注，曰风，曰悸，曰食，曰饮，曰冷，曰热，曰去来者是也［14］。”由于他经阳气不足而引起心经气逆而致心痛者为厥心痛，按照其原发脏腑可以分为肝心痛、脾心痛、胃心痛和肾心痛。对于“胸痹”的论述，涵盖了《金匮要略》、《肘后备急方》、《诸病源候论》的内容，而其所论“心痹”，则沿袭了《黄帝内经》的论点。
金元至明代，对于“心痛”一症，多数医家认为除了真心痛外，都是胃脘痛，如朱丹溪、虞抟、张介宾等人，《景岳全书》云：“凡病心腹痛者，有上中下三焦之别，上焦者痛在膈上，此即胃脘痛也，《黄帝内经》曰‘胃脘当心而痛者’即此，时人以此为心痛，不知心不可痛也，若病真心痛者，必手足冷至节，爪甲青，旦发夕死，夕发旦死，不可治也［15］。”但与此同时，另有一些医家认为心痛、胃痛应有明确区分，如王肯堂《证治准绳》中云：“心与胃各一脏，其病形不同，因胃脘痛处在心下，故有当心而痛之名，岂胃脘痛即心痛者哉？历代方论将二者混同，叙于一门，误自此始［16］。”李用粹《证治汇补》曰：“心痛在岐骨陷处，胸痛则横满胸间，胃脘痛在心之下［17］。”直到清代，心痛当与胃脘痛区别开来的观点才逐渐得到医家公认。而对于胸痹一名的概念和范围，直至清代也没有达成共识。
新中国成立后，中医药事业蓬勃发展，随着中医临床、教学、科研工作的逐渐开展，对临床常见多发的中医病证的整理与规范也达成了一些共识，出台了一些规范化研究成果，国家中医药管理局发布的中华人民共和国中医药行业标准《中医病证诊断疗效标准》中将以胸闷心痛为主症的疾病命名为“胸痹心痛”，国家技术监督局发布的中华人民共和国国家标准《中医临床诊疗术语——疾病部分》称为“胸痹（心痛）”，国家统编第6版教材《中医内科学》中称为“胸痹心痛”，最新出版的《中医内科疾病名称规范研究》也将其规范化名称定为“胸痹心痛”；虽然也有其他名称，如1987年8月中华全国中医学会内科学会心病学组发布的“心痹诊断及疗效评定标准”统一病名为“心痹”，但这种命名方法并未得到公认及推广。由此可见，当代对于此类疾病的中医病名认识基本趋于统一，即“胸痹心痛”。
我们分析传统的中医病名，不外乎根据病因、病性、病位、病机和主症综合命名，一个规范的中医病名，应该是既符合中医理论，又能够涵盖该病的基本特征的。考察“胸痹心痛”，其源于中医经典《金匮要略》，胸痹指胸阳不振、气血痹阻而言，症见胸闷短气甚则心胸疼痛；心痛则因心之阴阳气血不足、气滞寒凝、痰阻血瘀等所致，症以心胸疼痛为主。“胸痹”指示了该病的病性和病机，而“心痛”则指示了该病的主症与病位，二者均表现为心胸疼痛，常相兼出现，合称之则较妥；且与西医的冠心病心纹痛相对应，便于教学、临床与科研工作的开展。下文将以“胸痹心痛”代称冠心病心绞痛。
本书冠心病心绞痛的古代学术源流部分，内容主要采自历代典籍中关于“胸痹心痛”的论述，间或收录部分从属于“真心痛”“厥心痛”“卒心痛”等的重要内容，挂一漏万之处，尚祈同道指出。
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