肠道相关淋巴样组织是黏膜相关淋巴样组织（mucosa-associated lymphoid tissue，MALT）的一部分，主要包括小肠黏膜中分散的淋巴样细胞和肠道集合淋巴结。这一集合淋巴结分布在肠道的固有层中，结构上包括未成熟的生发中心和B细胞区。集合淋巴结和肠腔之间的黏膜层称滤细胞，这类细胞的肠腔游离面仅有一些短小的微绒毛，基底面则内陷成为一个袋状结构，内有T及B淋巴细胞和巨噬细胞。肠腔中的抗原物质经M细胞吞入后被转交给袋内的免疫细胞。关于上皮细胞间淋巴细胞，现知其中γδT细胞的比例很高，这类T细胞能直接和趋化因子及抗原物质起反应。
末端回肠与近段回肠、空肠、结肠存在结构、功能的不同，尤其是该处有十分丰富的淋巴组织，因此，人们对于该处的上皮间淋巴细胞，近年来的研究比较多。主要表现在：回肠上皮间淋巴细胞（ileius intraepitbelial lymphocyte，iIEL）是位于回肠上皮细胞间基侧膜表面的一类淋巴细胞。它是上皮间淋巴细胞（intraepitbelial lymphocyte，IEL）的重要组成部分。众所周知iIEL在各种场所均以CD3＋T细胞反应为主，亚群类型基本相同。在人类：iIEL则以TCRαβ＋T细胞为主，约90%，TCRαβ＋T细胞只占10%。目前对于TCRαβ＋T细胞研究较为清楚，但对于TCRγδ＋T细胞的功能、来源仍有许多不清楚。从iIEL表型上看，它与外周血、淋巴细胞、黏膜固有层淋巴细胞存在明显不同。后者以TCRαβ＋CD3＋细胞为主。CD8＋细胞以CD8＋αβ＋为主，而TCRγδ＋CD8＋细胞极少。这可能是黏膜免疫反应不同于不同于系统免疫反应的细胞基础之一。已知iIEL的数量、种源、年龄、属性条件、食物等多种因素有关，且大多数处于记忆状态。
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