“肝炎”一般多专指病毒性肝炎，肝炎有黄疸型和无黄疸型之分。其中黄疸型肝炎多起病急，病情较重，常见有发热、巩膜黄染、皮肤发黄、恶心、呕吐、纳呆、厌食油腻、腹胀、胁痛、身倦乏力、溲黄、便秘等症，因为以出现黄疸为其突出表现，可归属中医学的黄疸范畴。黄疸有“阳黄”“阴黄”之分。急性黄疸型肝炎属于“阳黄”（“瘟黄”或“急黄”）。无黄疸型肝炎一般起病较慢、病情较轻，常见有身倦乏力、口苦、纳呆、心烦、恶心、腹胀、胁痛、大便溏或秘结。
依上述症状表现看，肝炎患者多数表现有肝、胆、脾、胃等脏腑证候，如肝胆不畅、肝胃不和、湿热内阻，抑或寒湿郁阻等征象。有少数患者病程迁延，日久不愈，甚至病情恶化，还可能气病及血肝脾同病、肝肾同病，其临床表现就更为复杂。由此可见，肝炎症状多涉及中医学的肝、胆、胃、脾、肾，病有新久、证有虚实，内脏相关，气血互生，可以两脏同病，也可以多脏腑乃至气血同病，肝脏常常是首当其冲。
就生理功能讲，肝为将军之官，主藏血、主疏泄、体阴而用阳。其核心功能在疏泄。
由于肝失疏泄人即发病，人一旦发病又会导致肝之疏泄无能，故治疗用药务令肝之气机通畅、疏泄功能恢复。
沈金鳌早已指出：“一阳发生之气起于厥阴，而一身上下其气无所不乘，肝和则生气，发育万物，为诸脏之生化，若衰与亢，则为诸脏之残贼。”《沈氏尊生》不仅强调了“肝和“的生理意义，而且从病理角度强调“百病皆始生于气”的要害是肝为残贼，一旦肝病（肝衰或亢）即可贻害于诸脏腑。
对于肝炎，也可以如此辨认：一要分清肝之衰亢，二要常以治肝为枢机。比如，临床治疗肝炎，常以清热解毒利湿、疏肝理气、活血化瘀、疏调脾胃、滋补肝肾为常用大法。柴胡、枳壳、青皮、陈皮、香附、郁金、木香、砂仁、川楝子等理气药为常用的臣佐之药。尽管方药的组成、配伍不同，而目的则一，都是在求“肝和”。肝病自有衰亢之分，疏肝理气法也并非是惟一的治肝大法，可是在肝病治疗中适当使用理气药物，有助于肝主疏泄功能的恢复，有助于主流药物疗效的提高，以至于达到“肝和”。
现代医学诊断为“肝炎”时，中医学常诊断以肝病为主，或与肝脏密切相关，涉及胆、胃、脾、肾。病在气血，故治疗上常以治肝为主导，兼顾气血和其他脏腑。可以认为，在肝炎治疗中，气分药的合理使用是重要环节，肝主疏泄的理论是重要的指导理论。
（一）关于肝主疏泄的生理病理
肝主疏泄主要指肝脏具有疏通血气、调畅气机、疏调脾胃、宣泄胆汁、调节情志等功能。朱丹溪首先明确指出：“司疏泄者肝也。”唐容川《格致余论》继又指出：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之而水谷乃化。设肝之清阳不能疏泄水谷，渗泄中满之证在所不免。”《血证论·脏腑病机论》都提示我们，肝主疏泄的功能不可忽视。
我们的先哲早在秦汉时期就已总结有“达、发、泄、夺、折”五气之郁的治疗总则（《素问·六元正纪大论》），后世医家正是在这些经验总结的基础上又作出了新贡献。如叶桂、王泰林对肝病证治的阐述就较详实（《临证指南医案》《西溪屋夜话录》），以后秦伯未、岳美中等，在肝病的证治方面又都继有新进展（见《谦斋医学讲稿》《岳美中论医集》）。“木郁达之”是针对天地间木气之郁提出的。可是因为天人相应，肝木相应，木郁可以导致肝郁或肝气郁结，外因与内因密切相关，故“木郁达之”实属郁证的通治法则。
肝脏只是五脏之一，肝的疏泄功能却对五脏的生理，对五郁的形成及其治疗，具有举足轻重的作用。肾为先天，脾为后天，肝则主乎疏泄，疏调人体一身之气机。肝在五脏之中，不论是生理方面，还是病理方面，其重要性都不亚于脾或肾。脾肾虽然很重要，可是都需要有肝之疏泄或疏调。五气或七情之太过，不及可引起肝失疏泄。肝失疏泄则容易招致五气或七情之郁。郁证的出现就意味着肝脏有失疏泄。通过治肝各法，恢复肝之疏泄功能，有助五气或七情之郁的解除，乃至气、血、痰、火、湿、食六郁的解除，是以肝木为枢机，治一脏可及五脏，疗气郁能解诸郁，事半而功倍。
（二）“肝失疏泄”在肝炎发病和治疗中的意义
肝炎的病证复杂，病机及其治疗各异，病有新久轻重，证有阴阳虚实。急证、新病多实，迁延性、慢性者多虚中夹实。邪气有余属实的如湿热内蕴、肝郁气滞、气血郁阻；正气不足属虚的如肝脾不足、肝肾阴虚。其结果都能导致“肝失疏泄”。
因为肝炎患者常多伴有肝郁气滞或肝木乘侮脾土的证候，适当使用疏肝理气药，既能疏肝解郁，又能调畅气机强健脾胃，有助肝主疏泄功能的恢复，故疏肝理气药的使用常属必要。
比如，肝炎患者见有黄疸、发热、胁痛、腹胀、腹泻、大便黏滞不爽……为湿热内蕴，气机阻滞，主要病在肝胆，有土壅木滞之象，其病属实，清热利湿疏气化滞是正治之法。因为湿热不除积滞不去，肝胆的疏泄功能就不会恢复，该病的诸证就不会解除。气分药常选用木香、郁金、炒川楝、枳壳等味。
又如肝炎，肝炎病程已久，舌红面瘦，肝、脾大，善饥饿，胁痛隐隐……肝肾阴虚而肝失疏泄的征象已见，急需调补肝肾之阴，同时佐用理血调气之品，即使肝肾阴虚明显，在调补阴血的同时也可以酌用疏郁化滞之品，以助肝主疏泄功能的恢复。正如“一贯煎”方中之用川楝子，在同一方剂中，疏气、理血、调补肝肾三法并行而不悖，不仅相辅相成，川楝子一类疏肝理气之品还使该方动静结合、补而不腻，有助于肝主疏泄。实践证明，虚证不宜单纯应用补法，舒郁理气法可以广泛用于虚证治疗。
总之，肝失疏泄是肝病发生发展的病理依据，在肝病治疗中，肝主疏泄的功能应成为重要的着眼点。
（三）气分药在肝炎治疗中的应用体会
治疗肝炎需强调肝主疏泄而重视肝脏，却不能孤立地治肝，更不能拘泥于一个法则、一类方药。既不可单纯地补肝，又不可一味地伐肝。比如清热利湿、疏郁理气可以直接祛邪，滋补肝肾法可以直接扶正，有时候则需要几法联合，方可奏效。
凡肝郁有余者，疏郁理气之品在所必用；虚中夹实者可针对实证酌情选用该品，同以辨证为前提，毫不违背用药之宜忌。
积多年的肝炎治疗经验，曾试将有效验方综合为清肝1号、养肝1号等协定处方或制成相应的针剂，它们都有气分药配伍，都有较好的疗效。例如，前此数年间曾分别积累287例和58例肝炎患者的临床资料，分别使用肝炎1号、2号、3号注射液，自身前后对照堪称有效（曾做动物试验，急性、亚急性毒性均未发现）。
各注射液之药物组成及疗效见以表3－1，3－2，3－3。
表3－1 各制剂的药物组成和功用主治
表3－2 287例迁慢肝的疗效分析
表3－3 58例肝炎1号注射液的疗效分析
各方的组成都有青皮、陈皮或川楝子等，它们各自都和方中诸药协同奏效，尤其于迁延性慢性肝炎在观察前未重视气分药的使用时，疗效不明显；观察后一旦加用气分药，疗效即有提高。这提示我们，理气法应当占有重要地位，即使虚证气分药的合理使用也很需要，确是“有故无殒”。
肝喜条达，肝病则喜怒，易于损伤脾胃，常见有食而不化、膨闷胀饱等肝胃不和证状，系肝失疏泄、肝病及脾所致。对此症状，理气药物常有助于整体治疗而容易奏效，微发热或低热患者用之还易退热。所谓“治火先治气，气顺火自降”是有道理的。
所谓“气为血帅，血随气行”也是有道理的。如气虚血虚兼有气滞血郁，治疗上拟以益气养血活血为主，若再酌用青皮、陈皮、木香等品既可推动气血，通其郁滞，又有助于补益。肝、脾大甚至肝硬化患者也可以仿此用药，活血要重视行气，甚至可用三棱、莪术等破气之品。确如张景岳“血无气不行，血非气不化”。这也提示我们，理气法不是孤立使用的，气有行血作用，还有生血作用，理气法当包括有补气、降气、行气。
又如肝区痛、体胖属气虚者，除用参芪补剂之外，陈皮、木香等品可舒气化滞使方中各药相辅相成，有助止痛，补而不滞不腻。
常用的疏肝理气药物有枳壳、木香、青皮、陈皮、香附、郁金、延胡索、川楝子、砂仁、大腹皮、旋覆花、赭石等味，兹列表3－4加以说明。
表3－4 疏肝理气药的应用及选择举例
（续 表）
总之，中医也认为“肝炎”常以肝的病变为主导，或者与肝脏的病理密切相关。肝失疏泄可以是病因，也可以是病的结果。对“肝炎”或肝病，在治疗中始终都要辨证论治，要考虑到肝主疏泄，要调整肝之盛衰，要恢复肝之疏泄功能。
治疗肝炎要照顾整体，既不能孤立地强调疏泄、强调理气，也不能单纯地强调治肝，要看到脏腑相关、气血互生、肝病有盛衰、治肝有多法，人身是一个整体。
疏泄不宜太过，祛邪不宜过猛，要尽量做到补虚不滞邪，攻邪不伤正，经常注意调理脾胃，协调脏腑间的平衡关系。
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