生命在于运动，经常适度地运动，不仅是维持健康所必须的，也是促进糖尿病患者康复的一种重要手段。临床和实验均证明，运动可以改善机体代谢功能，提高机体对胰岛素的敏感性或降低对胰岛素的抵抗，增强肌肉对血糖的利用，改善血液循环，因而可以降低血糖。
运动计划是必要的一环。
无论青年人、老年人、慢性病患者或健康人，几乎任何人都可以从适量运动中获益。然而，对于糖尿病患者来说，运动有特别重要的意义。在制定了饮食计划和糖尿病药物治疗计划后，运动就成为实现有效控制糖尿病的一个关键部分。
对于2型糖尿病（以往称非胰岛素依赖型糖尿病）患者，锻炼身体的近期效果是可以降低血糖，远期效果是可以减少降糖药物的用量。对于需用胰岛素治疗的1型（以往称胰岛素依赖型糖尿病）患者，有规律的运动亦可使血糖稳定下降并提高胰岛素的作用。
糖尿病患者可合并高血脂和心脏血管疾病。运动可以使血三酰甘油和胆固醇下降，提高血液中高密度脂蛋白的含量，改善周围组织的血流和供氧能力，长期锻炼可减慢心率，增加心脏的泵血功能，有助于预防和减轻糖尿病的心血管并发症。
最适合糖尿病患者的运动是持续的、有规律的运动，如骑自行车、散步、慢走、跑步、打羽毛球、游泳、跳舞等。这些运动都需要氧，可以增强心脏和肺功能，降低血脂，增加能量消耗，降低血糖，改善血液循环，提高胰岛素的作用。
运动方式的选择因人而异，一般而言，糖尿病患者不宜参加剧烈的运动。
病情中等的糖尿病患者空腹运动时，由于血胰岛素水平低下，肝糖原输出增加，肌肉摄取葡萄糖减少，血糖上升，因此，这类患者宜在餐后参加适当的活动，餐前口服降糖药或用适当量的胰岛素，既能阻止糖原分解，又能促进肌肉利用葡萄糖。
对于1型糖尿病患者，运动可增加胰岛素的作用，使血糖下降，空腹或餐前运动时易发生低血糖反应。应根据饮食和胰岛素作用的时间来锻炼。宜在餐后活动。如属于计划外的运动，应根据运动量，在运动前加餐。
根据个人的体力、平时运动的习惯及爱好、对运动的熟练程度、气候条件等，来决定运动的量及时间。在日常生活中，可用简单的方法定量活动。运动方式的选择因人而异。
（1）原地行走或跑步：每分钟60～180步，从2～3分钟逐渐增加，或每分钟步行60～100米，跑步每分钟130～200米。
（2）下台阶：每分钟22～30次。
（3）骑自行车：每小时15公里。
（4）其他：游泳、划船、体操、乒乓球、太极拳。具体时间视体力而定。原则上活动应定时、定量，运动后稍感疲劳或心率较活动前稍增加为宜，不宜过度疲劳。为了使锻炼有效，每天至少要锻炼3次，每次至少15分钟。
根据饮食、运动和热卡的关系，如要减肥，就要或减少饮食，或增加运动量。如饮食量不变，增加运动量，可根据此表大致估计不同运动、不同运动时间的耗能热卡数。肥胖患者减轻体重后，即使体重并未降到正常，也会使降糖效果大大增加。下面为不同体力活动时每分钟消耗的热卡数。
2～2.5千卡/分：轻体力家务活动、散步（1600米/小时）。
2.5～4千卡/分：散步（3200米/小时）。
4～5千卡/分：中度家务活动、散步（4800米/小时）、骑自行车（10000米/小时）、背小包裹行走、跳舞（中等度）。
5～6千卡/分：重体力劳动、室外工作、行走（5600米/小时）、骑车（13200米/小时）、乒乓球、羽毛球、排球、体操、芭蕾舞。
6～7千卡/分：行走（6300米/小时）、跳舞（强、剧烈）、重负荷行走、蓝球、骑车（16000米/小时）、滑冰。
7～8千卡/分：行走（8000米/小时）、骑车（18000米/小时）。
运动带来的常见益处是增进健康、控制体重、增强体力，降低血压和改善心境，糖尿病患者还可以获得额外的健康益处。比如，运动可以使机体对胰岛素更敏感，有助于用少量的胰岛素来降低血糖水平。运动还有助于降低心脏病发作的危险。不过，由于运动对不同人的血糖会产生不同的影响，所以，无论采用哪一种运动方法，最重要的一条原则是先和医生商量后再决定。
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