血液的第一个子循环

首先研究由肺出发，第一次回到肺的循环。《营气》“气从太阴出，注手阳明，上行注足阳明，下行至跗上，注大指间，与太阴合，上行抵髀，从脾注心中，循手少阴，出腋，下臂，注小指，合手太阳。上行乘腋，出内，注目内眦，上巅，下项，合足太阳。循脊下尻。下行注小指之端，循足心，注足少阴。上行注肾，从肾注心，外散于胸中，循心主脉，出腋，下臂，出两筋之间，入掌中，出中指之端，还注小指次指之端，合手少阳。上行注膻中，散余三焦，从三焦注胆，出胁，注足少阳，下行至跗上，复从跗注大指间，合足厥阴，上行至肝，从肝上注肺”，这个循环有以下特点：

本循环通过全部手足三阴三阳十二经脉各一次，而且完全按《经脉》篇中各经脉顺序，即手太阴—手阳明—足阳明—足太阴—手少阴—手太阳—足太阳—足少阴—手厥阴—手少阳—足少阳—足厥阴。

这个循环应该也通过了五脏六腑，经文中明确说明的有五脏和三焦，并且两次过心。

本循环各个经脉交接处是衔接而不中断的。①手太阴与手阳明的连接点是手大指和次指之端。②手阳明与足阳明的连接点是鼻。③足阳明与足太阴的连接点是足大趾之端。④足太阴与手少阴的连接点是心中。⑤手少阴与手太阳的连接点是手小指之端。⑥手太阳与足太阳的连接点是目内眦。⑦足太阳与足少阴的连接点是足小趾。⑧足少阴与手厥阴的连接点是胸中。⑨手厥阴手少阳的连接点是手小指和次指之端。⑩手少阳与足少阳的连接点是目锐眦。瑏瑡足少阳与足厥阴的连接点是（头）巅。以上说明营气（脉中为血液）在通过这十二脉时，是连续而不间断的。

本循环三次经过上肢手、肘、臂；三次通过下肢足、胫、腿；一次过颈头；四次过胸腹。也就是说，这个循环遍及全身，而这十二经脉只是人体脉管网中的大血管，其分支络脉和孙脉，必然遍及人体各个组织，为它们提供营养。从本循环可以看出来，十二经脉其实就是人体的大脉管（血管）网络，内经不过把它们分为十二个部分给以不同的命名而已。当然除十二经脉而外，还有督脉即血液第二个子循环。