西洋参原产于北美洲，为五加科植物西洋参的干燥根。有野生和栽培两种，野生者称“野参”，栽培者称“种参”。野生者为上品，价格昂贵。以美国威斯康辛州主产，货品上乘。
《本草纲目拾遗》言“西洋参，若对半擘开者，名片参，不佳。反藜芦。入药选皮细洁，切开中心不黑，紧实而大者良。近日有嫌其性寒，饭锅上蒸数十次而用者，或用桂圆肉拌蒸而用者”。《增订伪药条辨》言“西洋参，欲鉴别其真伪，必须分气味、形色、性质。真光西参，色白，质轻，性松，气清芬，切片内层肉纹有细微菊花心之纹眼，味初嚼则苦，渐含则兼甘味，口觉甚清爽，气味能久留口中。若副光伪参，色虽白，质重而坚，内层肉纹多实心，无菊花心纹眼，亦无清芬之气，嚼之初亦先苦后甘，数咽后，即淡而无味，不若真者能久留口中。毛西参，皮纹深皱微灰黑色，内肉松白，质亦轻，性松，气清芬，味苦兼甘，含咽清爽鲜洁为道地。伪毛参，皮纹深陷，质坚实，味微苦中兼微甘，后即淡而兼涩味粘舌者，此即伪也”。
（一）西洋参的性状特征
1．主根呈圆锥形、纺锤形或圆柱形，长3～12厘米，直径0．5～1．5厘米。
2．芦头除去或残留，外表呈浅黄褐色或黄白色，丰满者有细密的浅纵皱纹，稍瘦瘪者纵皱纹较深，可见横向环纹及线状疤痕。
3．主根中、下部有一至数条侧根，呈叉状分枝，若折断，断面较平坦，略呈角质状，呈粉白色或浅黄棕色，散生有红棕色树脂管斑点，有暗棕色环纹。
4．气微香，味苦中带甜。
（二）野生西洋参与种植西洋参的差别
1．“野参”体形较小，主根呈短圆柱状或短圆锥状，环纹较密而清晰，侧根数条，质地坚硬。“种参”主根呈长圆锥状，环纹少而稀疏，小疣状须根痕较多，侧根少，质地疏松。
2．“野参”地下茎近根部分很细，有时看不到茎痕（芦碗），上部茎痕明显。“种参”根茎粗短，茎痕几乎看不到，但顶端芽较大。
（三）常见的西洋参伪品
1．用类似西洋参外形的某种植物的根，冒充西洋参，其性状也呈纺锤形或圆柱形，长3～5厘米，直径1厘米左右。有横向隆起的皮孔和侧根。断面为类白色颗粒状。无香气，味淡而微苦。
2．有用朝鲜人参的分枝加工成西洋参状。但其颜色常为灰黄色，有纵槽纹，无细密的横向环纹。质地坚硬，味酸而涩。
（四）进口西洋参与国产西洋参的主要区别
进口西洋参与国产西洋参的主要区别
（五）西洋参与生晒参的区别
西洋参与生晒参的区别
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