一、心理咨询的动机多种多样
大多数来访者都是心事重重，入困境而矛盾、犹豫、拿不定主意，急需听取有威望者的意见，寻找出路。其次是企图了解有关生理、心理卫生知识，少数人则希望寻求同情、支持和有疏泄委屈的机会。来访者第一次来访时，往往抱着打听一下或试一试的想法。有些涉及性知识和寻求性功能障碍治疗的咨询者，多在咨询室外几经徘徊，最后鼓足了勇气，才硬着头皮来咨询（最后均如释重负、轻松、满意而去）。这表明在开展心理咨询工作时注意宣传心理咨询的意义、内容、目的，以解除来访者的各种顾虑。
二、情绪障碍是心理咨询中最突出的表现
要求心理咨询中约半数以上均有情绪障碍。他们焦虑、抑郁、恐惧或烦恼，其中以焦虑和抑郁最为常见。他们新近遭遇的精神创伤多很明显，情感反应均很强烈，因此，解除情绪障碍，稳定情绪，指明方向和希望，是心理咨询的首要工作，是开始阶段中最关键的一环。对情绪障碍能及时处理好，则会给来访者带来希望和渡过难关的信心，防止其精神崩溃，避免不幸事件的发生，如遇到情绪障碍的严重情况，则不要拘泥于慢条斯理地讨论、磋商步骤。而应当机立断，迅速实施药物、心理和社会三结合治疗方法，以求尽快解除危机。
三、为什么来访者会陷于苦恼和困境
从来访者的述说和造成其苦恼因素的分析中，可以知其苦恼并非偶然，既有外界的社会因素，也有内在的心理因素，两者相互影响。心理咨询工作者应从整体和系统观念来分析这些问题，其判断才不致片面，所提出的建议才能击中要害。来访者处于困境的原因常有：命运坎坷，遭遇不幸和委屈，备受精神折磨，不谙处世之道，特别不善于处理上下级、同事、夫妇、子女、父母之间的关系，导致彼此抱怨、指责、心情不畅。不懂生活艺术，不会安排精神生活，生活呆板、僵化、贫乏、缺乏人情味，所以容易感到空虚、无聊。个性不良，性格古怪，不善于与人相处，无法与人交流思想、交流感情，不但自己苦恼，周围人也感到苦恼。缺乏卫生保健知识，尤其缺乏心理卫生知识，易受疑病和医源性疾病之害。年轻人由于缺乏生活阅历，在心理发展尚不完全成熟之际，最易受到迅速变化的社会冲击，并为此处于矛盾、困惑和苦恼之中。加之，来访者往往缺乏值得他们信任和有能力解决问题的支持者，如挚友、长辈或其他方面的权威人士等。结果，遇到困难时由于无助感而彷徨焦虑。
四、心理咨询内容有年龄特点
不同年龄的来访者所提出的心理咨询内容常不相同。心理咨询工作者必须掌握这一特点，才有助于抓住问题的要害。代儿童咨询者，多为有关优育、教养、学习、智力培养的质疑，或多动等行为问题；青少年，多为青春期烦恼、学习和升学，或由于家庭不懂青少年心理规律以及僵化、专制的教育方式引起青少年的苦恼；青年则为恋爱、婚姻、性生活、职业选择、事业、人际关系中的烦恼；中老年人则为衰老、体弱多病、离（退）休、丧偶、再婚及“两代人之间的隔阂”矛盾中的苦恼。
五、要注意分清心理障碍的表现是原发或继发的
要透过病人出现的情绪障碍和形形色色的心理病态现象，寻找其产生的根本原因，一方面，要注意引起心理障碍的社会、心理因素，另一方面，也不能忽视有关生理学因素作为产生心理病态的背景。例如焦虑、抑郁既可能是继发于社会、心理因素的境遇性反应，也可能是焦虑症或抑郁症的原发症状，境遇性反应的焦虑、抑郁仅为暂时性的心理反应；而焦虑症或抑郁症则为精神病范畴，有其致病的生物学基础。因此在心理咨询时，必须分别对待，予以相应的处理。如为精神病，则应重视药物治疗，辅以心理咨询和心理治疗。在临床心理咨询工作中，事实上有很多来访时患有精神疾病而激发一些与社会环境不适应的表现，在临床心理咨询中不可不慎。这就是为什么从事临床心理咨询的工作者必须具有丰富的临床知识、经验的道理。
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