据统计，日常生活中每10人中就有8人受到过腰痛的困扰，也就是说我们每个人基本上都会受到腰痛的困扰。为什么会有如此高的腰痛发生率，为什么会有这么多的人遭受到腰痛的困扰呢？
数百万年前，人类的祖先从爬行进化到直立行走，使手获得了解放，这具有划时代的意义，然而，与此同时，人类又罹患了另一种疾病——腰痛。
人类的祖先——类人猿的身体呈爬行姿势时，脊椎起着水平连接上半身和下半身的桥梁作用，上半身由两前肢、下半身由两后足毫不费力地支撑着。随着进化，人类变为直立行走，这就要求脊椎也必须直立起来，然而脊椎本是起着桥梁作用的骨骼，并不能轻易地直立起来。以髋关节为例，像狗、猫这些爬行动物在行走的时候，骨盆与足之间依靠髋关节形成了很大的角度。但当人类要直立行走时，首先要求足与骨盆必须直立连接，人体的骨盆约向前倾斜了30°，若要骨盆轴与足部成平行状态，则还相差30°～60°。爬行时代的尾巴还没有完全退化，这样，靠两只脚支撑身体的话，上体就会向前方严重倾斜。为了弥补这一状况，经过漫长的岁月的进化，脊椎发生了变形，从侧面观察脊椎，可发现脊椎在腰区向前方屈成弓形。正是靠脊椎从骨盆处由弯曲而直立起来，我们的上半身才能挺起来，同时，为了让颈部也能挺起来，脊椎在颈区也向前方呈弧形弯曲。
我们将腰区和颈区的S形弯曲称为脊椎的生理性弯曲，可是，这种生理性弯曲同时又是人体的一大弱点。在弯曲的状态下，腰区支撑着沉重的上半身，颈区则支撑着头颅，腰区和颈区承受过重的负担，就容易引起腰痛和肩部肌肉的紧张。脊椎的构造本身就有可能引起腰痛。包括尾骨在内，脊椎是由32～35块椎骨组成的，椎骨与椎骨在脊椎背侧互相吻合，构成了椎间关节。而事实上，椎骨之间夹着椎间盘，它是富有弹性的软骨，像软垫一样可以起到缓冲作用，椎骨一动，椎间盘就会压缩，这样脊椎才能够活动。
另外，椎间盘还能减轻每块椎骨所承受的冲击，这种冲击也可以靠脊柱的生理性弯曲得到减缓。如果脊椎是笔直的，蹦跳时产生的冲击力就会直接传到头部，而由于脊椎是弯曲的，并且具有弹性，所以，冲击力传到头部时已在很大程度上得到了减缓。因此，为了吸收这种冲击力，弯曲的腰区则必须承受很大的负担，也就是说，必须承受更大的压力。脊椎的活动本身也是个问题，我们鞠躬时，弯曲程度最大的部位是腰区，准确地说是第4腰椎和第5腰椎，胸椎因前方有肋骨支撑，所以是向前微微弯曲。将上半身弯成90°时，腰椎能弯曲成45°，其余的角度则靠骨盆的旋转来补充。因为腰椎的活动范围很大，所以支撑腰椎肌肉的负担也就随之增大，过度疲劳时就容易引起腰痛。如上所述，无论从人体的骨骼上还是从脊椎的运动上讲，腰痛就像炸弹一样随时都有可能爆发。但这并不是说，每个人都会出现腰痛，腰痛的出现还是有一定外部原因的，其中之一便是“姿势”。躯体姿势不正确会破坏脊椎的生理性弯曲，一部分脊椎和肌肉就必须承受很大的负担，一般来说，腰区下塌的人，尤其容易引起腰痛（图1－6）。腰椎是稍稍自然弯曲的，如弯曲过度，则只能靠脊椎骨的背侧即椎间关节来支撑身体了。椎间关节本不是支撑体重的部位，负重弯曲以后，椎骨背侧的间隙就会变小，呈挤压状，这样就会压迫神经，造成肌肉疲劳，腰痛也就随之出现。
肌肉力量不强也是造成腰痛的原因，不管脊椎有多么结实，支撑它的是肌肉。如果肌肉无力，不仅容易疲劳，而且，脊椎的运动也处在不稳定的状态之中，容易损伤腰区。与脊椎相关的肌肉，如背肌、腹肌，臀肌应结实有力。若腹肌无力，腰椎就会向前弯曲，塌腰就会越来越严重。另外要保持正确的姿势，强化腿部肌肉是非常重要的。目前精神压力造成的腰痛也越来越多，精神压力不仅造成心因性腰痛，而且能加大肌肉的紧张程度，仅姿势不正确这一点，就能引出多种病因，造成腰痛。
图1－6 下腰区痛
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