在60岁以上的老年人中，腰椎退行性脊柱骨关节炎非常多见，这是一种常见病。
腰椎退行性脊柱骨关节炎是指因腰椎退行性改变、或以退行性改变为主，引起腰椎的骨与小关节广泛性增生改变；并继发腰背酸痛、腰骶活动受限等一系列临床症状与体征，以椎体边缘增生和小关节肥大性变化为其主要特征。故又称肥大性脊柱炎或增生性脊柱炎、老年性脊柱炎和腰椎骨质增生等。其实腰椎也和膝关节或髋关节一样，由多个小关节组成，在人们的日常生活中，不断的受到负荷和机械的刺激，对局部关节产生磨损、炎症、失稳等，也会出现骨质增生、老化。本病好发于中老年人，约90%以上为老年患者，男性多于女性，重体力劳动者多于轻体力劳动者。本病与活动量多少，负荷量大小及遗传因素有一定关系。
腰椎退行性脊柱炎主诉晨起腰腿痛，活动后减轻，伴腰区活动受限及腰区僵硬，痛感多可忍受。但腰区活动过多或负重后，腰腿痛又逐渐加重，适当休息后又减轻，如此反复发作。约90%以上病例无明显压痛点，有均匀性腰区活动受限，即腰椎活动范围各个方向均受限。叩击腰区有舒适感。一般不伴有坐骨神经痛；X线检查，呈典型的退行性改变。腰椎退行性改变的表现之一，即骨质增生，这是年龄增长的正常生理过程，60岁以上的老人，其骨质增生患病率几乎为100%（图1－7）。骨质增生过度，骨赘过大，会限制脊柱活动，出现腰区僵直、酸胀、疼痛等症状，这就形成了腰椎退行性脊柱炎。单纯的骨质增生未引起症状者，不能叫做退行性脊柱炎。临床实践证明，人体有了骨刺，并不都会出现临床症状，出现临床症状者，也并不都有骨质增生，而且骨刺的有无、大小、多少与临床症状的轻重程度不成正比例关系，需要治疗的仅是有症状的腰椎退行性脊柱炎。
图1－7 骨质增生示意图
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