人的牙齿各有其特征，它的形状大小、排列和磨损程度每个人各不相同，而且患牙病后的治疗修复又是千变万化，构成了比指纹更为复杂的牙纹系统，可以说，世界上没有两个人会有完全相同的牙纹，也就是说没有完全相同的牙齿。而且牙齿是人体最坚硬的组织，具有较强的耐热性和抗腐蚀性，很多种原因引起的意外死亡，纵使身首异处，面目全非，甚至经年累月只剩下一具白骨，但牙齿和颌骨一般仍能保持原状，因此牙齿就成为判断死者身份的有力证据了。所以有人把牙齿说成是人体的第2张身份证。通过这第2张牙齿身份证也可辨识是某一个人。
1945年4月30日，纳粹头子、第二次世界大战的罪魁祸首希特勒，在前苏联军队进攻柏林的隆隆炮声中开枪自杀身亡。事后，他的卫队长海因兹·林格将其尸体浇上汽油焚烧，待苏军赶到时，只剩下一具面目全非的焦尸。这时苏军一直找不到希特勒的下落，焦尸是否是希特勒的遗骸，难以确定。因为当时有些传闻说希特勒并未死，已经逃跑到阿根廷了。在这种情况下，苏军司令部请来牙科医生协助尸体鉴定，对焦尸遗留的牙齿与希特勒生前治疗牙病时留下的病历记录，经过对牙齿、义齿（假牙）等结构进行详细的分析鉴定，最后确定这具焦尸正是希特勒。这就是以牙辨尸，可以说这是有史以来的创举。
无独有偶，20多年前，在伊朗德黑兰发生了一起震惊全国的重大事故：一声爆炸，使正在总理府开会的总统和总理同时殒命。由于爆炸十分猛烈，使被炸者血肉模糊，面目全非，以至无法辨认谁是总统拉贾伊，谁是总理巴霍纳尔。后来，只有借助他们的牙科病历，对照牙齿情况，才算验明了“正身”。
时至今日，由于现代科学技术的发展，使牙科学者拥有了更大的本领，他们不仅能以牙辨人，还可以在没有任何其他资料的情况下鉴别出人的种族、年龄、性别、血型等，在法律上发挥重要作用。
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