“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝”，这是一首流行的湖南民歌《采槟榔》里面的一句，姑且不谈他能否爬得上槟榔树，不过从这首歌词中你就可以体会到当地人对槟榔喜爱之情。
槟榔果呈椭圆形，橙红色，可食用，果皮厚，称大腹皮，内含一个种子名槟榔子。槟榔是我国4大南药之一，能消积杀虫，下气行水，主治虫积腹痛，小儿疳积，水肿、脚气等症。《南史·刘穆之传》有说：“穆之犹往，食毕求槟榔，江氏兄弟戏之曰：‘槟榔消食，君乃常饥，何忽需此’。”说明槟榔有消食杀虫之功。
有些人长期频繁食用槟榔，天长日久，嚼槟榔的牙齿便成了“黑牙齿”，可是一些人对这种黑牙齿却不在意。应该指出嚼槟榔会导致口腔黏膜下大量的纤维组织形成，上皮萎缩，形成口腔黏膜下纤维变性。
口腔黏膜下纤维变性是一种慢性疾病，可侵犯口腔的任何部位。由于固有层的纤维组织变性和上皮萎缩，从而引起黏膜硬化，最终导致牙关紧闭，妨碍口腔各种功能的发挥，并成为一种特殊的癌前状态。20世纪50年代初期印度首先发现此病，东南亚许多国家和地区包括我国亦有发现。在巴布亚新几内亚的一些调查，发现习惯于咀嚼槟榔的地区，白斑和白色水肿发病率明显增加。在门诊工作中，我也曾发现十多例，有些是专程从外地来求医的。主诉都是开口困难，问诊都有嗜嚼槟榔史。检查发现病人的颊、腭、舌的黏膜苍白，血色丧失，红唇失去红润，扪诊这些发白的黏膜下有纤维条索，有的呈木板状，舌活动受限，吞咽也可受到影响。多数张口困难，个别严重的病人只能张开一指左右。
嚼槟榔会使黏膜发生黏膜下纤维变性，这常常会诱发其他可能致癌的疾病，甚至癌症本身，有人报道本病有27%合并白斑，6%合并口腔癌。最近我国台湾省报道，因为台湾嚼槟榔的人大大增多，口腔癌的发生率上升至30%，成为台湾发病率最高的癌症之一。
要避免黏膜下纤维变性，预防口腔癌的发生，就要戒除嚼槟榔的习惯。在印度，经世界卫生组织近20年的教育工作，很多人已抛弃了嚼槟榔的习惯，口腔癌的发病率因此明显下降，保证了口腔的健康。
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