我国著名的中医论著《黄帝内经·素问篇》曾提出“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”的膳食理论。20世纪初，我国开始建立现代营养学，1913年前后，首次发表了我国的营养状况调查报告。1917年前后，许多医学院校曾开展膳食调查等研究。1925—1936年，公共营养的教学与科研有较大发展。
在抗日战争的艰难时期，我国老一辈营养科学工作者仍然对当时的一般市民、学生、工人、农民等的营养状况做了调查研究工作，并编著了在当时非常难得的《实用营养学》。1945年在重庆成立了由中国营养科技工作者组成的全国性的专业学术团体——中国营养学会。标志着我国的现代营养事业正式起步。
一、现代营养的发展阶段
我国营养事业自解放后得到进一步的发展，尤其在改革开放近30年中，营养科学与营养事业顺应时代的发展需求，加快了普及与运用的步伐，经历了行业发展的几个重要阶段：
第一阶段，政府主导阶段：我国曾于1959年、1982年、1992年开展了3次全国性营养调查。而调查的时间都是在国民生活水平相对较好的时期，并且调查数据用于政府制定相关卫生保健、疾病预防等策略参考。由于当时的数据和信息资源不能共享，所以不能全面反映国民的营养与健康状况，也就不能体现出普通人群对营养健康的认知程度。
第二阶段，产品导向阶段：随着改革开放的深入，食物产品化、科技化形势越来越普遍。而原来的医疗卫生行业也逐步衍生出互补于医疗的健康产业。丰富的营养食物、保健食品逐步进入人们的生活。营养知识不断从一些烹饪教材、保健品讲座中获取，此阶段营养知识还处于初级阶段，存在一些片面性和不规范性，甚至有些不科学性。
第三阶段，营养大众化阶段：2003年，随着“非典”的结束，生命健康引起了人们的极大关注，政府主导的一些关于营养健康的调查和政策苗头初现端倪。而社会力量参与的营养讲座、专家解析、营养培训也开始萌芽。
2004年，国务院公布了“中国居民营养与健康状况调查报告”，在社会上引起极大反响。2005年，国家劳动和社会保障部公布了“公共营养师”为新职业，这一年，全国网络、报刊、电视、杂志纷纷开辟了健康专栏；高校、出版社编辑出版了系列营养科普书籍；医院、学校、社区、企事业单位等也互动起来，一些营养与健康公司如雨后春笋般成立，营养知识在我国得到迅猛的推广。
第四阶段，即将到来的信息化阶段：营养行业自普及推广至今，人们对健康思想、观念、意识已经有所改变，但目前的营养教育传播手段和营养咨询服务手段还相对滞后。如何科学化、效率化、人性化提供营养健康服务，有效促进营养行业发展是未来发展的必然趋势。所以，营养教育、营养咨询、营养指导实现大众化、人性化、信息化势在必行。
二、营养体系
现代营养发展过程中，人们最早接触的是临床营养知识。半数以上的“三甲医院”都配设了营养科；在营养知识尚未进入公众领域的年代，这些服务也仅局限于疾病治疗期间、康复期间，真正服务大众的“营养预防”却是一片空白。其实，在现实生活中，营养预防和促进是社会急需的健康保障方式之一。
体系一，临床营养范畴及运用：临床营养学是适用于疾病治疗、康复阶段的营养学科体系，它必须配合以个体的病理和要求，严格执行营养方案。在治疗和康复期间，食物的制作和搭配科学合理，必须采取严谨的营养治疗方案。所以，临床营养必须具有医学方面的丰富知识，同时具有营养学的高深造诣，还得掌握药学相关原理，这样，临床营养的配合治疗才能起到相应作用。
体系二，亚健康人群营养构架：据世界卫生组织一项全球调查结果显示，真正符合世界卫生组织健康的定义、达到健康标准的人只占5%，有约20%的人是需要诊治的病人，其余75%的人处于健康和患病之间的一种过渡状态，称之为亚健康状态。
亚健康人群介于健康与疾病之间，所以向他们宣传相应的营养健康知识，倡导良好的生活习惯、科学合理的膳食结构和积极的营养调理方案等，必将对他们的健康产生积极的引导作用。
体系三，健康人群营养体系：健康人也仅仅是相对意义上的健康，健康人群对营养健康往往采取了回避，甚至是抵制方式，认为自己不需要营养指导。而营养分析恰恰是健康人最为需要的，维护好健康人群的健康，是改善全民健康工程的重要内容，也是营养学领域的从业人员针对健康人群的服务工作一个重要指标。健康人群良好的身体素质、合理的膳食指导、科学的维系手段，也是营养促进的重要体系。
三、营养行业发展措施
我国必将步入小康社会，而且有相当一部分居民已实现小康生活。要保证我国经济、社会和居民健康等各项事业中的全面发展，制定与小康社会相匹配的营养目标至关重要。
第一，加强政府的宏观指导，尽快制定相关法规，将国民营养与健康改善工作纳入国家与地方政府的“十一五”发展规划。
第二，加强对农业、食品加工业、销售流通部门等的科学指导，发挥其在改善营养与提高人民健康水平中的重要作用。
第三，加强公众教育，倡导平衡膳食与健康生活方式，提高居民自我保健意识和能力。
第四，借鉴国外先进经验，进行国际性的营养交流，不断调整产业结构，改变固有的、传统的行业模式。
第五，扩大营养从业人员队伍，加强营养师的培训工作，利用先进成熟的企业理念，为营养从业人员提供学习、生活、工作平台。
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