早在两千多年前，中医就已认识到情绪与内脏的密切关系。如《内经》所述：“肝在志为怒，心在志为喜，脾在志为思，肺在志为悲，肾在志为恐。”并指出：五脏功能协调，精神活动就正常。所谓“五脏安定，血脉和利，精神乃居”；反之则会导致情绪或精神异常。如“肝气虚则恐，实则怒”；“心气虚则悲，实则笑不休”。另一方面，情志活动的异常，也会影响人的脏腑气血的正常生理活动。如“悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇”；“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下，惊则气乱，思则气结”等。
中医把“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”称为“七情”，是致病的内因。由情志因素导致的心身疾病，每每需采取精神调补进行治疗，古人早就有“心病还须心药医”的说法。精神调补主要是通过语言开导、心理安慰、以情制情、移情、暗示等方式，使患者心情愉快、情绪稳定、压力解除、郁闷宣泄，从而保持身心健康，达到防病治病目的。
人与情志活动如影相随，而不同的情绪和心理体验与身心健康密切相关。“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾”，各种过极之情志，可导致人体内脏发生各种疾病。
人的情绪和心理都受环境的影响。来自社会的方方面面的压力，可造成心理紧张和情绪压抑，进而引起心身改变。研究表明，人际关系失调所导致的情绪变化，可通过大脑的情绪中枢传达到内分泌中枢及自主神经中枢，二者交互影响，内分泌就会失调，导致生理功能紊乱。情绪的过度压抑，可引起自律神经失调，血管舒缩异常，出现肩酸臂痛，食欲缺乏失眠等症。悲伤、烦恼过度会导致胃肠功能紊乱；长期闷闷不乐，会致使血聚大脑引起偏头痛；压抑日久，可使血流失畅，出现低血压状态，使人常感疲劳倦怠。当今的许多疾病都与精神情志因素有关。如精神紧张、心情苦闷可引起脑血管收缩，进而影响脑组织的血液供应，产生各种神经系统疾病；高度精神紧张可降低机体免疫力，轻者易受病毒、细菌感染，严重者可致癌症。
不良情绪会危害健康，良好的情绪有助于长寿，长期保持心情愉快，情绪稳定，可降低交感神经的紧张度，从而缓解动脉血管张力，防止血压升高，保护心脑功能；促进消化腺的分泌，增进食欲，且有利于睡眠的安稳。心理的宽松、愉快还可促使内分泌系统发生变化，刺激人体产生内啡肽，缓解症状，恢复平衡。通过神经、体液的综合调节作用，最终使内脏功能得到改善。
精神调补正是通过各种手段，来缓解精神紧张和心理压力，使人们摆脱消极情绪的干扰，形成开朗乐观、心胸开阔的情感状态，从而达到预防和治疗疾病的目的。
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