痛风就是关节滑膜上尿酸结晶引起的关节炎症，大多数患者常发生在足部第一足趾的跖趾关节（即大脚趾根部）。控制血液中尿酸含量是预防痛风发作的关键措施。痛风是一种历史悠久的疾病，据说在埃及的木乃伊上都发现了痛风的痕迹。历史上有很多名人，如达尔文、达·芬奇等，都曾受过痛风的困扰。痛风又是一种一旦患上则终生难愈的疾病。患痛风者几乎全是男性，因此，在人们的印象中，痛风是男性疾病。痛风又叫做“痛风发作”，症状特点是发病突然，疼痛或受累的关节很多或并不固定，但是，每次发作只局限在一个关节。患者因关节肿胀和疼痛，有时连鞋袜都穿不了，更走不了路，疼痛非常剧烈，甚至被风吹到都喊痛。西方人形象地描述痛风发作是被“恶魔咬住”。
痛风发作的诱因是患者血液中尿酸含量明显增高。尿酸是身体内嘌呤的代谢产物，其溶解于血液中，通过肾脏随尿液排出。但是，如果身体内产生的尿酸太多，或者肾脏不能很快将它们排出，尿酸只能积聚在血液中，多余的尿酸在身体的各部位关节滑膜上结晶沉积。体内的白细胞把尿酸结晶视为应当清除的异物进行吞噬，却“消化”不了，自己也被分解了，在这个过程中释放出的“炎性因子”成了导致痛风发作的真正元凶。
血液中尿酸含量越高，在小关节和关节膜（或称滑膜）的尿酸结晶沉积越多，白细胞的“吞噬”越彻底，炎性物质的释放越多，痛风发作的机会也就越多。随着血液中尿酸含量逐渐下降了，痛风发作也就缓解了。所以，控制血液中尿酸含量是预防痛风发作的关键。
什么样的人容易患痛风呢？痛风具有遗传性。还可见于长期服用利尿药的人，因为这些药物可以干扰肾脏排出尿酸的能力，引起血中尿酸含量增高。肥胖症、嗜酒者或进食动物内脏可能升高血液中尿酸水平的食物，都可引起血液中尿酸含量增高。
在痛风发作时，医生会建议患者服用消炎镇痛药，可以止痛或消肿。即使没有任何治疗，疼痛也会在5～10天内减轻，因为痛风发作是不用治疗并可自行缓解的关节炎。但是，痛风发作反复发生可导致关节和肾脏损害，引起严重后果。所以，如果怀疑自己患了痛风，应去找医院明确诊断。预防痛风发作的自我保健措施是：
（1）每天摄取充足的水分是预防痛风发作的基本措施。尿酸只能通过肾脏清除，普通人一天的排尿量约为1．2升，而痛风患者应排出约2升的尿，因为尿量多，尿酸的排泄自然也会多。为此，每天必须补充近2升的水，以帮助自身排出尿酸。
饮水以白水和茶水最适宜。如果喝果汁、咖啡和加糖的饮料，会使糖分摄取过剩；同样，过多地喝菜汤、煲汤和肉汤等，会导致盐分摄取过剩。饮水应以养成饮水习惯为目标，患者应培养自己有规律、定时、定量的饮水习惯。坚持一段时间，使饮水习惯与生活习惯结合起来，只要习惯了也就依从或自然了。痛风发作逐渐减少后，由痛风带来的心理压力也会淡化。
患者应在晚上睡觉前和早晨起床后喝下足够的水（1～2杯），因为血液中尿酸含量在睡眠期间比较高。
（2）向医生了解应避免进食的食物，改变自己的饮食习惯。多吃蔬菜、水果，尤其是西瓜，主要是补水利尿。
（3）用切合实际的减肥计划控制体重，避免快餐食品，因其可能增加尿酸水平。
（4）避免饮用过多的酒精。酒精在体内不仅促进尿酸的合成，还妨碍尿酸排泄。啤酒在酒类中含嘌呤最多，更要少喝。
（5）近期《新英格兰医学杂志》发表的研究报告显示，每天早上饮用1～2杯低脂牛奶，能够让痛风病的风险降低43%，而且其他奶制品也有助于预防痛风。
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