一、老年人蛋白质热量营养不良的分类
蛋白质热量营养不良从临床上可分为：①消瘦型，其以能量不足为主；②水肿型，以蛋白质缺乏为主；③混合型，以缺少能量又缺少蛋白质而引起的营养不良。
从病因上蛋白质热量营养不良可分为原发性和继发性蛋白质热量营养不良。
和平时期，老年人原发性蛋白质热量营养不良主要是由于进食不足所致，多因老年人偏食、素食或厌食所致，厌食对老年人的健康是一个很大的威胁。引起老年人厌食的原因很多，主要有：老年人生理性改变，食欲下降；消化道激素的改变；老年人活动减少，影响消化功能的发展；精神压抑发生神经性厌食；老年人孤独与家人分居；老年人某些器官发生器质性病变，如肿瘤、糖尿病等。
老年人继发性蛋白质热量营养不良主要由于老年人患有某些慢性病或急性病，如癌症、心功能低下、肾病、肝硬化、神经病、某些外科手术后等。由于这些器质性病变的存在，引起老年人食欲下降，吸收不良，分解代谢增强，合成代谢下降、出血、炎性渗出等，使能摄入的热量和蛋白质不能满足老年人的需要。
在蛋白质热量不足的初期，部分老年人能通过生理调节代偿，降低人体对营养素的需要，使老年人身体的代谢能适应低能量、低蛋白的营养环境，但当持续缺乏蛋白质与热量的供应时，则将引起老年人的生理功能代偿失调，营养素代谢紊乱和免疫功能下降，引起老年人器官功能衰竭而导致死亡。
二、老年人蛋白质热量营养不良的诊断
老年人蛋白质热量营养不良的诊断方法与一般成人大致相同，主要通过病史、人体测量、生化检查、免疫指标的测定来判断营养不良的程度。严重PEM的症状、体征很明显容易诊断，但若轻度或中度的PEM不易诊断，应仔细分析老年人的全面健康状况。人体测量的数据、生化检查及免疫指标数据，均要结合老年人当时具体生活状况来分析判断，才能作出符合每个老年人的营养状况的分析。
三、老年人蛋白质热量营养不良的处理
老年人蛋白质热量营养不良应按下列步骤处理。
1．分清原发性或继发性蛋白质热量营养不良。
2．若为继发性的则应在分析营养状况的同时，应积极纠正老年人的器质性病变。营养支持不一定能治疗老年人原发性器质性病变，但营养支持为临床医务人员纠正原发性器质性病变创造条件给予充分时间。
3．在营养支持的方式上就，首先争取动员老年病人自行增加有一定量和一定质的饮食。有研究发现，大约有10%的老年病人能通过调整自行由口进食而纠正营养不良，其余老年病人大都需先行肠外营养支持后，才能过渡到肠内营养。
4．在纠正老年人营养不良时，提供的蛋白质摄入量和能量应由小剂量逐步增加到标准量，且不易过高。
5．有时因某种原因在向老年人提供适量的氮入量后，只能提供低热量，而又希望能得到正氮平衡时，则在无禁忌证的情况下，可以注射小剂量的生长激素如0．15U／（kg·d）连续1周或10d，有时会得到氮正平衡。生长激素能增加肌肉对氨基酸的摄取，促进脂肪分解和糖原异生，促进肝脏的蛋白质和核酸的合成。在临床医疗工作中，常见到有些老年人呼吸功能不好，对糖的利用又差，不能给予高热量，此时适当注射小剂量生长激素，有时能达到正氮平衡，恢复病人自主呼吸而可以脱离呼吸机。
6．在治疗老年病人PEM时，应充分估计到老年人其他脏器功能的改变，特别是消化道、肝、肾功能的改变，这样在制定营养配方时有很大的参考价值。在营养不良时，老年病人肠道内的乳糖酶、蔗糖酶、麦芽糖酶可能更加缺乏，所以当老年人摄取牛奶等制品时，可能会有腹泻的发生，应仔细分析，分别对待。
7．在治疗老年病人PEM时，应首先纠正水与电解质平衡、抗感染、抗心力衰竭，然后方能制定标准的营养支持方案。在行营养支持中，应预防低血糖、贫血、低体温的发生。
8．老年人若长期肠内营养支持时，建议用空肠造口为宜，但在使用空肠造口时，营养液的浓度不宜过高，随时检查大便中的残渣，定期行氢呼吸试验，以了解老年人肠道对糖类的吸收能力，常做大便及管饲营养液的细菌培养，以预防与空肠管饲的小肠坏死。本章中所介绍的老年病人病例，大都按上述原则处理而获得满意的效果。
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