胆石症是个世界范围的常见病。欧洲、北美等西方国家，胆石症的发病情况比较近似，其平均发病率约为10%；胆石类型多属分布于胆囊的胆固醇结石，此类结石的发病率有随年龄增长而上升和女性约2倍于男性的特点。以美国为例：胆石症在成年人中的发生率为15%～20%，随年龄增至75岁时，发病率可达50%，每年因胆石症而行胆囊切除术治疗者约30万例，占世界胆石症患者的10%。胆石类型中，胆固醇类胆囊结石约占90%，胆色素结石不足10%；女∶男为2～3∶1。据粗略的统计：目前世界上约有2 500万美国人、900万德国人以及600万英国、法国及意大利籍胆石患者。美国每年发现胆石症患者约100万人，每年花费的手术费用超过10亿美元。
关于胆囊结石发病率的统计，国际上多采用尸检与手术结果或胆囊造影或超声检查相结合的方法进行。以此获得的胆囊结石发病率最高的地区为北美Pima印第安人，其40岁女性发生结石者高达70%；其次为瑞典人（25%）及美国白人（15%～20%）。亚洲人胆囊结石发病率则较低，如日本人20世纪50年代时约5%，以胆色素性胆管结石者较多。非洲人患胆石症者最少。另据20世纪80年代一组根据胆囊切除及超声检查时偶然发现胆石的统计表明：患胆石症的易感性中，黑种人最弱，美洲印第安人最强，白人中等，而墨西哥人则介于印第安人与白人之间。似乎提示胆石发生与不同民族遗传学因素间的密切关系。近年来，欧洲国家中，德国人的胆石症发病率有所上升，而瑞典人则有下降。此外亚洲人患胆囊结石的比例也出现上升趋势。据调查认为日本人在第二次世界大战后胆囊结石上升可能与饮食西化有关，似说明生活方式与结石形成之间有密切的联系。此外还发现肥胖、糖尿病及溶血性贫血、肝硬化等疾病也与结石形成有关。
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