促肾上腺皮质激素（adrenocorticotropic hormone，ACTH）是维持肾上腺正常形态和功能的重要激素，是由39个氨基酸组成的单链多肽，相对分子量约为4 500。它的合成和分泌是垂体前叶在下丘脑促皮质素释放激素（CRH）的作用下，在腺垂体嗜碱细胞内进行的。
垂体内ACTH含量约300μg，每天分泌量约100μg。血浆浓度波动范围较大，有昼夜变化节律，早晨8时最高，逐渐降低，至午夜最低。ACTH的分泌受上游CRH正向调节和下游糖皮质激素水平的负反馈调节。此外，应激性刺激可增加ACTH的分泌，ACTH还有控制本身释放的短负反馈调节。
ACTH能促进肾上腺皮质分泌皮质激素的合成和释放，并引起肾上腺皮质增生，影响肾上腺外类固醇代谢，使肾上腺皮质激素的降解减慢。在脂代谢中能动员脂库中储存的脂肪，使血浆中游离脂肪酸增多。ACTH对中枢神经有营养作用，与精神活动和学习记忆有关。此外，ACTH对醛固酮及性激素、肾素的分泌有一定促进作用。
【测定方法】
ACTH在外周血中仅以微量存在，通常采用放射免疫分析法和化学发光法测定。不同的试剂盒所用抗体针对的ACTH片断不同，检测结果不同。特别是一些异位ACTH综合征时大量生成的有ACTH活性的前体物，可能产生假阴性。因此在选用不同方法前应做好方法学评价。
【参考范围】
血浆ACTH 晨8时：2．2～12．0pmol／L
午夜12时：＜2．2pmol／L，两者比值应＞2
由于实验方法与试剂生产厂家不同，各实验室应建立自己的参考范围。
【临床应用价值】
ACTH通常与血浆皮质醇联合测定，用于诊断下丘脑-垂体-肾上腺轴病变部位。
1．ACTH升高 ①原发性肾上腺皮质功能减退症（Addison病）、ACTH不敏感综合征及ACTH受体异常；②垂体瘤引起的继发性库欣病；③双侧肾上腺皮质增生（Nelson综合征）、脑垂体原发或继发性ACTH腺瘤；④异位ACTH分泌综合征（如肺癌、胰腺癌、消化道癌等可分泌具有ACTH活性的物质）、21羟化酶自身抗体、神经性畏食、妊娠、应激状态。
2．ACTH降低 ①下丘脑垂体功能减退、垂体卒中；②手术切除垂体、垂体柄切除术、垂体ACTH肿瘤；③原发性库欣病、肾上腺皮质肿瘤，应用大剂量皮质激素；④继发于垂体功能减低的肾上腺皮质功能减退症（希恩综合征）。
【影响因素】
1．血浆ACTH分泌具有昼夜节律性，因此最好分别收集清晨和午夜的样本。
2．留取标本前禁用药物，以排除药物对实验的干扰。如肝素、左旋多巴、血管加压素、地塞米松等影响肾上腺皮质激素的测定。
3．ACTH分泌呈脉冲式，两次测到ACTH分泌受抑制同时伴有高水平皮质醇，对肾上腺肿瘤的诊断更有意义。
4．ACTH易被玻璃器皿吸附，并且易被血液中的肽酶水解，因此应将标本采集到以EDTA抗凝剂和抑肽酶的塑料试管中，迅速低温离心分离血浆，尽快测定或者放入-80℃冰箱冻存。
（秦绪珍）
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