虚拟与现实

社区原本是一个具有明确地域含义的概念，但是随着媒介使用和传播范围扩大，它似乎越来越脱离地域的限制，成为想象的空间。尤其是在网络社会，虚拟社区（virtual community）不仅被视为超越地域界限的新型空间，而且反过来影响甚至改变了现实的社区生活。赞美虚拟社区的人认为，它使人摆脱地域限制，实现了无空间障碍的交流，建立起全新的社会关系甚至身份认同，是人类社会的一项重大进步。批评者却说，虚拟社区把人带入虚幻世界，远离了现实的社区与家庭，是当下社会生活的破坏者。或褒或贬，虚拟与现实似乎成为一对矛盾，相互对峙、相互背离。

不过，将虚拟与现实对立起来的做法并不符合实际。比如，近年来出现的一种特殊虚拟社区，即以现实社区为地域界限、以同一社区居民为覆盖对象的社区网络论坛，既是虚拟的（建立在互联网的数字平台上），又是现实的（社区内比邻而居的人借助其探讨社区的现实问题），而且再造了虚拟与现实:通过线上与线下的互动，建构了新的社区关系与社区认同。随着网络社区数量的日益增多，已逐渐成为当今城市社区重构过程中的一种引人注目的媒介。其实，即使不借助数字媒介，一定地域上人们的交往，也往往是想象与现实并存，象征与行为互动，我们又如何区分其中哪些是现实的、哪些是虚拟的呢？事实上，媒介与传播既可以使人脱离地域限制，也能够将人重新拽入具体的地方环境之中，关键是某些条件与因素分别了产生作用。而社区传播研究就应当深入考察这些条件、因素与具体过程，这样才能对社区建设真正有所贡献。

本章集中探讨媒介化与全球化背景中的地域性社区，关注这种社区如何通过居民的传播活动得以建设和发展。在当前中国的社会管理模式中，社区往往就是过去居委会、街道（镇），但本章从相对抽象的层面使用社区概念，将社区视为地域性的社会生活共同体，没有统一的大小，有时甚至没有明确的界限，或者说其范围主要由生活于其中的居民通过自身的传播互动活动加以界定。而在一些个案的描述中，则主要针对相对封闭的城市居住小区，小于街道和居委会的管辖范围。