免疫一词是从拉丁语“immune”翻译而来,意为豁免、免除,用来表示免除疾病。人类在古代就认识到了免疫现象,且逐步地用于临床实践。随着社会科学发展,免疫的概念已不再限于对免患传染病的原始概念,而是涉及免疫缺陷病、自身免疫病和恶性肿瘤等多方面。由于免疫学是从研究机体对传染病的抵抗力开始的,因而免疫的传统概念被认为就是机体抗感染的能力,即机体对入侵的病原微生物及其有害产物的不同程度的防御能力,是对机体有益的反应。现在认为这一概念不够准确与完全,因为在实践中发现了许多与传染无关的反应,如异型输血、异体植皮、对青霉素过敏等。尽管这些反应的表现形式和结果不同,但归根结底,都是免疫反应。
为此,我们认为免疫是机体识别自己,排除非己,达到维持机体稳定性的一种生理功能。在正常情况下,免疫反应的结果是对机体有利的,但在某些情况下,或对少数反应特殊的人,可能产生不利的结果,或可能造成组织损伤,产生病理变化。
免疫作为机体识别和排除抗原性异物的一种表现,有如下功能:
1.免疫防御功能 防御和杀灭入侵机体的病原微生物,并中和其毒性,使机体免遭感染或者利于病后恢复。如果机体免疫系统发育不全,免疫反应缺乏或过低,则易造成反复感染,常见于各种类型的免疫缺陷病;如反应过高,则可引起变态反应。
2.免疫稳定功能 机体清除体内出现变性、死亡的细胞及其成分,维持机体内环境平衡和稳定。当稳定功能紊乱或自身正常组织细胞在某些理化因素的作用下发生质变而具抗原性时,机体的免疫系统就会把其作为异物来清除,继而引起自身免疫病。
3.免疫监视功能 监视和清除体内所发生突变的细胞,若这一功能失调,则不能发挥清除功能而导致肿瘤的发生。
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