医药的标志

古希腊医学起源于公元前12世纪，由于希腊人一直是一个开放的民族，所以随着向海外移民和发展贸易，古希腊医学汇集了许多民族和地区的医药知识和经验。毕达哥拉斯是古希腊的哲学家，同时也是一位医学家，他提出生命由四元素——土、气、水、火组成，这些元素的平衡就是健康。四元素论是古希腊医学发展的理论基础。同古印度一样，古希腊人也受宗教的影响，历经了一段神医学的时期。

在古希腊的伯罗奔尼撒岛东岸，与遐迩闻名的雅典城隔海相望，有另一座希腊古城——埃皮道鲁斯（Epidauros）。就在这古城里，发现了一尊古希腊乃至整个西方世界的著名医神——埃斯克莱庇厄斯（Aesculapius）的雕像。他身披典型的古希腊长袍，袒露着右臂和几乎整个健壮的胸部；右手自然地抓提着长袍的下摆，左手则握着一根形状像棒球棍的手杖；手杖上，引人注目地盘绕着一条蛇。

这个形象来源于古希腊神话。

埃斯克莱庇厄斯怀着拯救全人类的崇高志愿，经常在荒山野林考察动植物的性质，寻求防治疾病的药物，很像中国的神农氏尝百草的传说。他以高超的医术拯救了许多濒危病人，使“冥府”大量“减员”，这使掌管人间生死的火神宙斯（Zeus）感到自己的威望受到了威胁；于是，宙斯出于嫉恨，将埃斯克莱庇厄斯以雷电击死。事后，宙斯有些懊悔，又将埃斯克莱庇厄斯“擢升”为医神，使他成了人类的庇护者。特别是在著名的特洛伊战争之后，由于埃斯克莱庇厄斯曾担任军医为战士疗伤，于是作为医神得到了众人崇拜。

据说埃斯克莱庇厄斯有2个儿子，名叫玛查翁（Machaon）和波达利里俄斯（Podalirius）；还有3个女儿，名叫海吉亚（Hygieia）、帕那赛亚（Panacea）和伊阿索（Iaso）。他们都继承了父亲的事业，其中3个女儿帮助父亲饲养蛇，治疗人类的疾病。因此，在有些埃斯克莱庇厄斯医神的雕塑或图画旁，我们常能同时看到他的女儿——饲蛇女神，在陪伴和帮助着他。海吉亚被奉为健康女神，她的名字Hygieia就是今日hygiene（卫生）一词的来源。帕那赛亚被奉为医药女神，她的名字就是今日Panacea（万应药）一词的来源。

对于埃斯克莱庇厄斯医神的崇拜，遍及整个古希腊世界，而且，这位医神的形象，几乎贯穿了整部西方医学史，可见其影响之深远。此外，埃斯克莱庇厄斯的“养父”兼老师查隆的名字Chiron，派生出了Chirurgeon一词，英文surgeon（外科医生）一词原来就是从Chirurgeon演变来的，其本意是“用手工作的人”。而内科医生（physician）一词的本意是“通晓自然的人”。后来，埃斯克莱庇厄斯的神像被供奉在神庙里，总是与蛇杖形影不离。直到今天，蛇杖仍然作为世界性的医药标志，许多国际医药组织和团体，如世界卫生组织（WHO），都把蛇杖作为自己职业标记图案的基础。

尽管埃斯克莱庇厄斯医神是古希腊时代编织出来的美妙神话，但是在人们心目中，埃斯克莱庇厄斯手中的蛇杖始终具有诱人的魅力，它成了医生崇高职业的标志，成了人类驱除病魔、追求健康的象征。