风湿性心脏病是一种常见的结缔组织疾病——风湿热所致的心脏病。
风湿热是一种常见的、反复发作的、急性或慢性结缔组织炎症，以心脏和关节受累最为显著。风湿热急性发作后，常遗留显著的心脏损害，特别是心瓣膜的损害，所以说风湿性心脏病是急性风湿热的一种继发性疾病。
最早描述心脏瓣膜损害而且有文字记载的是1674年的Riveriu，迄今已有300年的历史。此后许多学者致力于心瓣膜病变的研究。
1703年，解剖学家Cooper报道了主动脉瓣钙化和左心室增大的病例。
1788年，Pitchairch首次指出风湿热可导致心脏受累。可惜的是Pitchairch的论点当时并没有用文字记载下来。后来是Pitchairch的学生Baillie总结了Pitchairch的论点，即心脏增大可能是由于风湿热侵犯心脏的结果。
1789年，Jenner记录了他的1名朋友曾患风湿病，后来很快死亡，他推测是风湿热累及心脏的结果。
1793年，Baillie出版了《Morbid Anatomy》（疾病解剖学），该书中曾描述过心包炎，但病因中未提及风湿热。1797年，Baillie在《疾病解剖学》第二版中记载了其老师Pitchairch的论点，提出风湿热可以引起心脏病变。这是首次有确切文字记载的风湿热累及心脏。自Baillie以后，医学文献上有关风湿热和风湿性心脏病的报道逐渐增多。
1808年，Abernethy描述了二尖瓣狭窄患者的临床和病理特征，1例38岁女性，临床表现皮肤呈紫色，尤其是面部皮肤。尸体解剖观察到左房壁增厚，心房内有血凝块，二尖瓣失去光泽，酷似软骨样改变。
1808年，Dundas记载9例患者的心脏病与风湿热有关，并提醒人们注意，风湿热可累及心脏。Dundas在解剖中观察到这些病例心脏尤其左室明显增大，常伴有心包粘连。
1809年，Dundas描述了典型的急性风湿性心脏炎，其特征是心脏病症状发生在风湿性关节炎症状之后，或与其同时发生。临床表现有胸前区疼痛、咳嗽、呼吸困难、心悸，并观察到颈动脉明显搏动，多见于年轻患者，多数病例并发充血性心力衰竭，死亡率较高。尸体解剖示有急性或慢性心包炎表现，心脏显著增大，以左心室扩张为主。心肌软化、易碎。Dundas观察到心瓣膜边缘有像海绵样物质，当时他认为这些海绵样物质是可凝固的淋巴（coagulate lymph）。
1812年，Wells发表了著名论文《心脏风湿病》（on Rheumatism of the Heart）。在这篇文章中，Wells对风湿性心脏病进行了精辟的阐述，澄清了以往关于风湿性心脏病许多模糊观点，为以后对风湿性心脏病的研究奠定了坚实的基础。
1812－1818年，由于前辈学者的努力，使风湿性心脏炎在内科诊断学中占有一定的地位，引起了内科医生相当程度的注意。1812年，爱丁堡内外科杂志均辟专栏讨论风湿性心脏病。首次指出：患风湿性心脏病的患者并不一定立即危及生命，有些病例是慢性表现，病程可持续数月甚至数年。这一观点的提出，极大的激起医生们研究风湿性心脏病发生、发展和转归的兴趣。因既往认为风湿性心脏病一旦出现和被确诊，就宣告近期内危及生命，从而使医生们无法和不愿去观察它发生、发展和转归的临床特点。
1819年，Laennec发明了听诊器，为风湿性心脏病的诊断提供了新的手段。在听诊器问世以前，临床上主要依靠患者的症状和体征来诊断，而这些症状和体征大多数是非特异性的。因此，常导致众多的风湿性心脏炎漏诊和误诊。
从上述文献资料可以看出，18世纪末叶和19世纪初叶，人们对风湿热与风湿性心脏病相互关系的认识，已经有了良好的开端。但是，这些认识仅根据尸体解剖资料作回顾性分析所得，至于急性风湿热病程中心脏是怎样受累仍不明确，也未将风湿热病程中心脏有何受累表现加以分析。将风湿热和心脏受累作为一个临床整体看待的首推1836年Bouillahd，在他的论文《奇怪的巧合》（vaw of coincidence）中论述了他的观点。1839年，Hope坚信Bouillahd的观点是正确的。
继Aschoff之后，1907年Coombs对急性风湿性心脏病的心肌病理改变作过较详细的论述。
1933年，Klinge将风湿性心脏病心肌的组织学表现分为以下3期：
Ⅰ期 早期，感染风湿热后2～3周，心肌易为碱性染料着染，心肌可有纤维素坏死灶，并伴有少数淋巴细胞和浆细胞的浸润。
Ⅱ期 肉芽肿期（granulomatous stage），感染风湿病后1个月，出现特征性的肉芽肿病变，有Aschoff小体。
Ⅲ期 愈合期，感染风湿热后3～6个月，Aschoff小体开始减少，并逐渐消失，出现纤维母细胞。
1935年，Gross将Aschoff小体的演变过程分为6种表现，并与Klinge分期作了比较：①冠状Aschoff小体（coronal，KlingeⅡ期）；②融合－冠状型（syncytial－coronal）；③网状型（reticular，KlingeⅠ期）；④镶嵌型（mosaic，KlingeⅢ期）；⑤极化型（polariseu）；⑥原纤维型（fibrillary）。
同年Ehrlich指出，Gross的Aschoff小体分型中的网状型和冠状型，才是风湿性心脏病的原发性表现。
关于Aschoff小体的实质是什么，一直存在争论。到目前为止，曾有以下几种学说：①1934年，Gross和Ehrlich认为Aschoff小体是结缔组织；②1894年Bret和1963年Murphis认为Aschoff小体是来自肌细胞；③1963年，Wendum和Mcguire认为Aschoff小体是心肌淋巴回流受阻后产生的；④1973年，Payne认为Aschoff小体是来自心脏的周围神经；⑤Mcdonald认为Aschoff小体是分化完全的肌细胞；⑥于20世纪70年代后，一般认为Aschoff小体是风湿热免疫反应过程中一种反应类型。
1920年以前，风湿热和风湿性心脏病的诊断比较混乱，许多种疾病都列入风湿热这一范畴。而当时国际疾病的分类规定；在风湿热分类一栏中，既有风湿热和风湿性心脏病，也包括各种各样的非风湿性心脏病。例如，1920年国际疾病分类修正案，将下列疾病均列为急性风湿热范畴。
1．急性关节风湿病。
（1）炎症性风湿病。
（2）风湿性关节炎：①心内膜炎；②发热；③神经炎。
（3）风湿病：①关节性；②脊柱性。
2．关节风湿病。
3．先天性风湿病。
4．发热性风湿病。
5．恶性风湿病。
6．风湿性心脏炎
（1）风湿性心内膜炎。
（2）发热。
（3）心肌炎。
（4）全心炎。
（5）心包炎。
（6）胸膜炎。
7．风湿病
（1）腹部。
（2）脑部。
（3）心脏。
（4）关节。
（5）心包。
（6）腹膜。
8．坐骨神经风湿病。
9．脓毒性风湿病。
10．亚急性风湿病。
11．内脏性风湿病。
从上述分类中可以看出，当时将许多种疾病都归于急性风湿热的范畴，必然会给急性风湿热的诊断和治疗带来不良影响。
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