“长善救失”是“发扬优点，克服缺点”吗

如果把“长善救失”做“发扬优点，克服缺点”的意思用，充其量只能算是“活用”这个词语。但严格一些讲，此种用法是不准确的。为什么呢？因为“长善救失”有其特定的含义。此语出自《礼记·学记》：“学者有四失，教者必知之。人之学也或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。此四者，心之莫同也。知其心，然后能救其失也。教也者，长善而救其失者也。”根据《礼记正义》的注释，这段话的意思是：学习者有四种偏差，教学的人必须知道。人进行学习，有的人本来才识比较浅却学得很多，消化不了，因此学无所成；有的人才识深厚却学得很少，使自己所有的才能不能充分发挥，最后所学到的东西很局限，与自己的才能不成比例；有些学习内容比较艰深不是一学就会的，而有些学习者面对这种情况不是去自己深入思考，力求自己把知识学通，而是遇到难题就去问别人，这样不能真正学到知识；有些人对自己学习中的疑问解决不了，只知道自己琢磨，不肯问别人，咨询请教，这样问题就始终不能解决。这四种偏失是由于学习者每个人有每个人的不同情况所造成的。进行教学的人要知道学习者的具体情况，然后才能去纠正这些偏差。所谓进行教学，就是使学习者和易以思，使学习者“随失而救之”，避免这四种偏差。

这段话把“救失”解释为“使学习者避免这四种偏差”好懂，但把“长善”解释为“使学习者和易以思”则理解起来有些困难。什么是“和易以思”呢？这就涉及下面这段话，即“道而弗牵则和，强而弗抑则易，开而弗达则思。和易以思，可谓善喻矣。”意思是教学要进行开导，不要强制、不要勉强学生，这就叫“和”；要因材施教，要鼓励学生有信心，不要让学生感到被拖着走，这就叫“易”；教学时要给学生开个头儿给一些线索，启发学生自己去探寻通达，不要事事都讲给他们，这就叫“思”。把“和”“易”“思”都做到了，可以算是善于启发的教学了。从这第二段引文可以知道“长善”者乃是“擅长采取启发的教学方法”的意思。“长善救失”原是针对教学说的，后来被广泛地用于其他方面。把此语理解为“发扬优点，克服缺点”就是被广泛活用的一种情形。