1.放疗的概念 放疗是利用射线的能量杀死肿瘤细胞的一种方法，也是杀灭癌细胞的重要手段，属于局部治疗手段。局部治疗还包括手术治疗。相对于局部治疗，化疗、内分泌治疗属于全身治疗。按前面的比喻，放疗相当于直接消灭坏分子的老巢以及老巢近处潜伏的坏分子。
射线种类包括X线、γ线、电子线或质子射线等。一般所说的X刀、γ刀也属于一种放疗。肿瘤患者中超过一半的患者在其整个治疗过程中需要进行放疗。
2.放疗的分类 根据放疗的作用分为以下几种方式。
（1）根治性放疗：有些肿瘤通过以放疗为主的治疗或单独应用放疗能够达到治愈肿瘤的目的。如在鼻咽癌、喉癌、头颈部肿瘤、宫颈癌、淋巴瘤、前列腺癌、皮肤癌等肿瘤的治疗中放疗作为主要的治疗手段应用。
（2）术后辅助放疗：作用在于消灭术后残留的肿瘤，适用于多种中晚期肿瘤的术后治疗，如脑瘤、头颈部癌、食管癌、直肠癌等。如果早期乳腺癌行保留乳房的局部切除后加术后放疗其疗效与全乳房切除的疗效相同，而保留乳房可以大大地提高患者的生活质量。
（3）减症（姑息性）放疗：减轻症状放疗，也称为姑息性放疗。姑息性治疗是相对于根治性治疗提出的，可以简单地理解为不彻底的治疗，主要治疗目的在于减轻患者的痛苦、提高生活质量，适用于晚期肿瘤。如对于骨转移引起的疼痛等症状，放疗可以起到止痛的作用；对于部分骨转移引起的脊髓压迫等肿瘤急症，放疗可以起到一定的减轻症状的姑息治疗的作用。
从放疗的技术上分，放疗分为普通放疗和适型放疗。随着技术的进步，新近出现的三维适形放疗等能够根据肿瘤的形状设计放疗野，可以提高肿瘤的放射剂量而减轻周围正常组织的射线剂量，从而进一步提高了放疗的疗效、降低放疗的副反应。
3.放射治疗需要的时间 放射治疗通常每天1次，每周治疗5天，周六、周日休息，以利于正常组织细胞恢复。一般需要4～7周。
4.放射治疗的基本程序 有病之后，患者和家属最大的愿望就是尽早开始治疗。最好今天看病明天开始治疗。有时作为管床大夫，请放疗科会诊后，也想会完诊马上放疗。可是，放疗是有一定的程序的。首先要开门诊预约单，看医生，制定放疗计划等，还要排队，从住进医院开始算，至少需要1～2周才能开始放疗。如果是肿瘤急症，可能会快一些。正因为放疗需要做很多前期准备，在寻求放疗治疗的过程中，请不要太着急。
5.定期复查 放疗结束后要定期到医院复查。主要目的一方面是及时发现肿瘤的复发和转移；另一方面，有些放疗的副反应如放射性肺炎、鼻咽癌放疗结束后鼻腔出血等在放疗后很长时间都可能出现，定期复查可以及时发现这些反应，并及时处理这些放疗副反应，以免这些副反应加重后治疗困难。放疗结束后服用辨证中药汤剂治疗可以在一定程度上预防或减轻这些放疗反应。
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