事实上，很多患者都在使用中药。有些患者会告诉西医大夫，更多的患者会隐瞒自己服用中药的事实。问题是，中药到底起没起作用，怎样判断中药的疗效呢？这一点不仅患者不清楚，很多西医大夫也不清楚。
故事28 两个患者在等待看病，坐在那里聊天。一位患者问另一位患者：“听说中药治疗肿瘤效果不错，你吃中药了吗？”另一位患者回答：“吃着呢”。又问：“吃谁的中药呢？”回答：“XXX，很有名。”问：“效果怎么样？”“不知道。”于是，我问她：“现在有什么不舒服？”她说：“消化不好，大便稀，每天4～5次，没有力气。”于是我说：“应该换一位大夫或再找这位大夫调调方。”她说：“不好挂号，一次好几百。”
其实，很多患者都是这样，吃着中药，但不知道吃药对自己是不是起了作用。判断中医药治疗疗效最佳的办法是用西医的检查。正如表5-1所示，中医的特点是主观性很强，表现为同一个患者、同样的病情经不同的大夫诊治，开出来的方剂各不相同。而西医存在诊治的规范，对于大多数疾病，同一种疾病治疗方案是统一的。在西医治疗的过程中，一个患者到不同的医院看不同的专家，最后得到的治疗建议是一致的。西医的客观性很强，主要表现在检查结果的客观性。
中医的主观性可以用西医的客观性来验证和校正，因此，服用中药的患者评价是否对自己有益的方法是进行西医的各项检查。主要包括5个层面：影像学、体表肿瘤大小、肿瘤相关指标、一般生化检查以及患者的症状。
1.影像学或病理学检查
故事29 秦女士38岁，患胸腺瘤放疗后进展，化疗效果也不好。放疗结束后半年还经常咳嗽、咳黄痰要求服用中药治疗，经过3个月的治疗，不仅咳嗽明显好转，复查胸部CT发现肿瘤也缩小了。
影像学方面，在服用中药前后进行肿瘤病灶的影像学检查，如果西医影像学检查结果证实肿瘤缩小或稳定，而这段期间除了中药治疗外没有进行西医的化疗、放疗等治疗，那么中药治疗是有效的。需要注意的是，放疗结束后几个月内肿瘤病灶都可能缩小，这时不能认为是中药的作用使肿瘤缩小了。但如果全身其他部位无复发，那么说明中药治疗很可能起了一定的作用，可以继续服中药治疗。
像故事24中患者中医药的疗效得到手术切除病理标本的证实，无疑中医药治疗是有效的。能够得到影像学和病理学的证明，是疗效最好的证明，任何人都无法否认这样的疗效。但这种情况并不常见，仅见于个别的病例。
2.体表肿瘤可以自我监控
故事30 王女士患肝母细胞瘤，术后复发，腹壁上有一个转移结节。因为这种肿瘤在成人很罕见，肝脏肿瘤全身化疗效果较差，还有肿瘤是囊实性，介入治疗效果可能也不好，因此尝试服用中药汤药治疗。服用一个星期后检查腹壁肿瘤略增大，再服用1周腹壁肿瘤又有增大，于是判断中药未能控制肿瘤的生长，同时复查B超、CT也发现肿瘤在长大。于是进行了介入栓塞和化疗、介入治疗后，腹壁肿物缩小了。下一步王女士还要再进行介入治疗结合中医药治疗。
王女士通过腹壁转移瘤大小的变化在服药2个星期后，即判断出中药未能控制肿瘤的生长，及时复查并调整了治疗方法。体表的肿瘤在疗效判断上是非常好的依据
为什么中药没有让肿瘤缩小还要服呢？因为王女士服用中药1个月后，很多症状都好转了，比如排卵期腹痛、月经周期不正常等都明显好转，说明这段的中药治疗辨证（诊断）是正确的，对患者是有帮助的，因此还要继续服用。
3.肿瘤标记物检查
故事31 辛女士46岁，外院行保留乳房乳腺癌根治术，在肿瘤医院化疗过程中出现了肿瘤标志物升高，B超、CT等检查均未发现复发和转移的情况，在未改变化疗方案的情况下服用中药1个月后，肿瘤标记物恢复正常。坚持服用中药4年，情况良好。
肿瘤标志物检查对术后随访的患者具有一定的意义。有时术后的患者在放、化疗结束后出现肿瘤标志物升高，再做化疗又没有明确的病灶，这时可以服用中药2周后复查，如果肿瘤标志物开始下降，说明中药治疗有效。如果肿瘤标志物还在升高，说明中药治疗未起到明显的作用，要继续进行检查，必要时进行治疗。
4.一般实验室检查指标 如果服中药之前，白细胞、血红蛋白或血小板偏低，服用之后，逐渐回升，说明中药治疗是有效的。转氨酶、胆红素等不正常，服用一段中药后，各项指标都逐渐恢复正常，那么可以基本判定中药治疗是有效的。
出现临床化验指标的好转在临床上是经常可以见到的。有一定经验的中医师或中西医结合医师只要辨证准确一般可以做到这一点。
5.症状的改善 如果服用中药之前，存在食欲缺乏、乏力、心慌等症状，服用一段时间后，各种症状都在减轻或消失，那么可以大致判定，这段时间的中药是适合病情的，应该继续服用。
其实，上述5个层面上的效果在很多情况下是一致的。如果各个方面的症状都在减轻，实验室化验指标也会好转，有时肿瘤的影像学检查也会好转临床上更常见的是服用中药后，各方面的症状在好转，但肿瘤影像学检查未好转，这时应该及时开始西医的抗肿瘤治疗：手术、放疗、化疗、内分泌治疗等。再一次强调，肿瘤的中医治疗应该在中西医结合的基础上开展。
相反的，如果服用一段中药后，化验指标没有好转、各种症状没有减轻、肿瘤进展很快或手术后短时间内出现了复发，那么基本可以判定这段中药治疗的效果不好。
目前，中医药治疗能够让肿瘤缩小的病例极少，那么中医药治疗是否对患者有益的另一个重要的判断方法是看患者的精神、体力是否在好转；一些症状是否在减轻如食欲差、腹胀、便秘、睡眠不好；女患者月经周期、月经的量等的变化。
可能有人会问，每天花钱买中药、熬中药、又那么难吃，就为了减轻一些症状那太不值得了，改善症状可以用西药啊，疗效又快。其实吃中药的目的不是为了减轻这些症状，是为了调整脏腑之间的功能上的失调，提高机体的免疫力，也就是机体整体的抗肿瘤能力。人体自身的抗肿瘤能力是不容忽视的，调节、调动人体自身的抗肿瘤能力是肿瘤患者服用中药汤药的最主要的目的。但是没有很好的检查能够判断服用的汤药是否起到了这样的作用，只好通过一些症状的改善来判断服用的中药是否适合患者的病情，是否帮助患者提高了抗肿瘤能力。
总之，评价中医药治疗肿瘤的效果也是像某广告里的一句话：看什么，看疗效。如果服用中药一段时间后，未看到任何好转的方面，那就应该考虑是不是需要调方或换一位大夫诊治了。
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