感染的发生、发展和结局是宿主和致病菌相互作用和较量的复杂过程，根据两者力量对比，感染类型可以出现隐性感染（inapparent infection）、显性感染（apparent infection）和带菌状态（carrier state）等不同临床表现。这几种类型并非一成不变，随着两方力量的增减，可以转化或呈交替出现的动态变化。
（一）隐性感染
当宿主的抗感染免疫力较强或侵入的病原菌数量不多、毒力较弱，感染后对机体损害较轻，不出现或出现不明显的临床症状，称为隐性感染或称亚临床感染。隐性感染后，机体常可获得足够的特异免疫力，能抗御相同致病菌的再次感染。在每次传染病流行中，隐性感染者一般约占人群90%或更多，结核、白喉、伤寒等常有隐性感染。
（二）显性感染
当宿主抗感染免疫力较弱或侵入的致病菌数量较多、毒力较强，以致机体的组织细胞受到不同程度的损害，生理功能发生改变并出现一系列的临床症状和体征，称为显性感染，通称传染病。由于每一病例的宿主抗菌能力和病原菌毒力等存在着差异，因此，显性感染又有轻、重、缓、急等不同模式。
临床上按病情缓急不同，分为急性感染和慢性感染。
1．急性感染（acute infection） 发作突然，病程较短，一般是数日至数周，病愈后致病菌从宿主体内消失。急性感染的致病菌有脑膜炎奈瑟菌、霍乱弧菌、肠产毒素型大肠埃希菌等。
2．慢性感染（chronic infection） 病程缓慢，常持续数月至数年。胞内菌往往引起慢性感染，如结核分枝杆菌、麻风分枝杆菌。
临床上按感染的部位不同，分为局部感染和全身感染。
1．局部感染（local infection） 致病菌侵入宿主体后，局限在一定部位生长繁殖引起病变的一种感染类型。如化脓性球菌所致的疖、痈等。
2．全身感染（generalized infection） 感染发生后，致病菌或其毒性代谢产物向全身播散引起全身性症状的一种感染类型。临床上常见的有下列几种情况。
（1）毒血症（toxemia）：致病菌侵入宿主后，只在机体局部生长繁殖，致病菌不入血，但其产生的外毒素入血，外毒素经血到达易感的组织和细胞，引起特殊的毒性症状。如白喉棒状杆菌和破伤风梭菌产生的外毒素可引起毒血症。
（2）内毒素血症（endotoxemia）：血液内或病灶内革兰阴性菌裂解后释放大量内毒素入血，引起高热、内毒素性休克、DIC等严重症状。在革兰阴性菌严重感染时，常发生内毒素血症。
（3）菌血症（bacteremia）：致病菌由局部侵入血流，但未在血流中生长繁殖，只是短暂的一过性通过血循环到达体内适宜部位后再进行繁殖而致病。如伤寒早期有菌血症期。
（4）败血症（septicemia）：致病菌侵入血流后，在其中大量繁殖并产生毒性产物，引起全身性中毒症状，表现为高热、皮肤和黏膜瘀斑、肝脾大等。鼠疫耶尔森菌、炭疽芽胞杆菌等可引起败血症。
（5）脓毒血症（pyemia）：指化脓性病原菌侵入血流后，在其中大量繁殖，并通过血流扩散至宿主体的其他组织或器官，产生新的化脓性病灶。例如金黄色葡萄球菌引起的脓毒血症，常导致多发性肝脓肿、皮下脓肿和肾脓肿等。
（三）带菌状态
有时致病菌在显性或隐性感染后并未立即消失，在体内继续留存一定时间，与机体免疫力处于相对平衡状态，称为带菌状态，该宿主称为带菌者。带菌者并无临床表现，但经常会间歇排出病菌，成为重要的传染源之一。
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