（一）形态与染色
菌体呈球形或卵圆形，直径为0．6～1．0μm。菌体呈链状排列，长短不一，临床标本及固体培养基中生长后以成对和短链状多见，在液体培养基中常形成长链（图8－2）。无鞭毛及芽胞，有菌毛样结构。培养早期可形成透明质酸的荚膜，培养时间稍久后，因细菌可产生透明质酸酶使荚膜消失。链球菌革兰染色阳性，衰亡期细菌或被吞噬细胞吞噬后染色可呈革兰阴性。
图8－2 链球菌（扫描电镜×12 000）
（引自：谢念铭．医学细菌电镜图谱．北京：人民卫生出版社，1994）
（二）培养特性
兼性厌氧。营养要求较高，在普通培养基上生长不良，需加入血液、血清、葡萄糖等才能良好生长。液体培养基中生长后易形成长链，呈絮状沉淀于管底；血琼脂平板上形成灰白色、表面光滑、边缘整齐、圆形突起、直径为0．5～0．75mm的半透明状小菌落。不同菌株在血琼脂平板上的溶血情况不一，可作为分类的重要依据。
（三）生化反应
分解葡萄糖，产酸不产气。不分解菊糖，不被胆汁溶解，这两种特性可用来鉴别甲型溶血性链球菌和肺炎链球菌。触酶实验阴性，可与葡萄球菌鉴别。
（四）分类
1．根据溶血现象分类 按链球菌在血琼脂平板上生长后，能否产生溶血以及溶血性质，可将链球菌分为3类。
（1）甲型溶血性链球菌（α－hemolytic streptococcus）：菌落周围有1～2mm宽的草绿色溶血环（甲型溶血或α溶血），也称为草绿色链球菌。溶血环中红细胞并未完全溶解，而是细菌产生的过氧化氢使血红蛋白氧化成正铁血红蛋白所致。甲型溶血性链球菌多为条件致病菌。
（2）乙型溶血性链球菌（β－hemolytic streptococcus）：菌落周围有2～4mm宽的透明溶血环（乙型溶血或β溶血），也称为溶血性链球菌。溶血环中红细胞完全被溶解。乙型溶血性链球菌致病性强，可引起人和动物的多种疾病。
（3）丙型链球菌（γ－streptococcus）：菌落周围无溶血环，也称为不溶血性链球菌。常存在于粪便和乳类中，一般无致病性，偶可引起感染。
2．根据抗原构造分类 链球菌抗原构造复杂（图8－3）。主要有C多糖、M蛋白、P蛋白三种抗原。按多糖抗原的不同，可将链球菌分为A～H、K～V 20个群。对人有致病性的链球菌菌株90%属于A群。同群链球菌中因表面蛋白质抗原的不同又可分为若干型。例如A群链球菌根据其表面蛋白质M抗原的不同可分为约100个型、B群分4个型、C群分13个型等。链球菌的群别与溶血性之间并无直接关系，但对人致病的A群链球菌大多呈β溶血。
图8－3 链球菌抗原构造
（五）抵抗力
链球菌抵抗力不强。60℃30min可被杀死，对一般消毒剂敏感，但在干燥尘埃中可生存数月。D群链球菌抵抗力较强。链球菌对青霉素、红霉素、杆菌肽和磺胺药敏感。
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