【摘要】：正常情况下，小关节也称后关节，与前面的椎体间关节共同承担垂直应力，当椎间盘的髓核发生退行性改变时，椎间盘的高度减低，椎间隙变窄，相对的小关节突发生上下移位，关节囊受牵拉，椎间小关节在应力负荷的作用下，产生病理性改变。另外，椎间盘退变、椎间隙变窄的同时存在小关节囊松弛，可引起小关节的半脱位。关节囊松弛后导致关节突活动幅度大，继发关节半脱位，甚至椎体滑移引起腰痛。
椎间小关节退变的早期改变是损伤性滑膜炎。正常情况下，小关节也称后关节，与前面的椎体间关节共同承担垂直应力，当椎间盘的髓核发生退行性改变时，椎间盘的高度减低，椎间隙变窄，相对的小关节突发生上下移位，关节囊受牵拉，椎间小关节在应力负荷的作用下，产生病理性改变。关节软骨逐渐发生退变，软骨浅层变薄，出现裂隙和关节面不平整，软骨下骨小梁显微骨折，骨折不断发生，也不断愈合，骨松质的硬度增高，这时就失去了软骨下骨松质有效吸收应力的能力。由此产生关节突增生，内聚而形成球形关节，椎板增厚，形成椎管狭窄。
另外，椎间盘退变、椎间隙变窄的同时存在小关节囊松弛，可引起小关节的半脱位。关节囊在不断受小撕裂伤的同时，也不断愈合，瘢痕形成。关节囊失去原有的弹性，承载能力减弱，关节面周围出现骨赘，使关节面加大。最后关节软骨消失，关节内纤维化。另外，关节囊反复地损伤，也可完全纤维化，形成僵直。
腰椎小关节退变早期，因关节囊滑膜炎而产生刺激性腰痛，关节突压痛。关节囊松弛后导致关节突活动幅度大，继发关节半脱位，甚至椎体滑移引起腰痛。椎间小关节突增生肥大，可引起侧隐窝和椎间孔狭窄，导致神经根被压迫，表现出下肢放射痛。关节突、关节面毛糙不光整，关节间隙变窄，关节囊钙化均可导致关节的可动性更小，脊柱运动时就会激惹小关节产生机械性疼痛。
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