【引言】 心理咨询是一个帮助人成长和发展的过程，为了对来访者能有积极的作用，咨询师在整个咨询中应充分注意和潜心了解来访者的个人成长，以敏锐的感受性和洞察力深入了解对方。同时还需要注意对他们的尊重、接纳、温暖和关注，产生切实的促进作用，使他们发挥潜能以达到完美的发展。个别直接心理咨询的基本过程可以分为开始阶段、指导与帮助阶段、巩固与结束阶段。
一、开始阶段
开始阶段是心理咨询的第一步，美国咨询心理学家沃尔斯指出：“不好的开头会阻碍有效的相互影响，的确，如果开头实在不佳，也就意味着咨询双方关系的终结。”一个成熟的咨询者，总是非常重视心理咨询的开始阶段，机智慎重地完成这个阶段的工作。开始阶段需要完成的任务有四项，即建立咨询关系，对来访者的信息进行收集整理，对来访者的问题进行分析诊断，建立咨询目标。
（一）建立咨询关系
心理咨询具有双向性的特点，在咨询过程中，要求咨询者与来访者相互影响，相互配合，建立起信任、真诚、接纳的咨询关系，在愉快轻松的气氛中开展咨询活动，这是心理咨询的起点和基础。正如来访者中心疗法创始人罗杰斯所说：“当一个为许多困难苦恼着的人来找我时，最有价值的办法是，建立一个使他感到安全、自由的关系，目的在于理解他内在的感情，接受他本来的面目，制造一个自由的气氛，使他的思想、感情和存在沿着他要去的方向发展……”。
来访者或多或少地都有心理问题，而初次暴露心理上隐私的疑虑与担忧是其与咨询者坦诚交流的主要障碍，咨询者与来访者应当建立相互信任关系，逐步消除其心存的念念不安与疑虑，其中咨询者的引导作用十分重要。当来访者登门时，咨询者对来访者要热情有礼、耐心慎重，装束整洁得体，行为举止落落大方。热情友好的态度给人以亲切感，可有效拉近双方的距离，消除初次见面的陌生感，使来访者的紧张情绪得以松弛，能在很大程度上降低其焦虑水平。初次会谈时，咨询师可以就心理咨询的性质和原则、角色、目标及特殊关系向来访者做出解释，比如每次会谈的时间有多长、会谈中心对咨询抱什么样的期望？咨询者扮演什么角色？对方有哪些权利？对这些问题的说明，可以减少来访者的困惑，降低因此而引发的焦虑，也使对方不至于对咨询产生不当或过高的期望。在初次会谈中，特别要讲明隐私的保密性原则。告诉他们在这里对自己的心理问题可以畅所欲言，所谈问题不会向其他人泄露，来访者的名誉和隐私应当受到道义上的维护和法律上的保证。对于他们心理上的困难，咨询者会尽力给予帮助，从行动上真正体现真诚相待、无条件尊重和设身处地的理解。
咨询者的简要说明及热情而又自然的态度，有助于使来访者的紧张情绪得以松弛。但要建立并保持积极的咨询关系，还需要咨询者掌握一些有效的方法，如无条件的积极尊重、准确的共情和真诚。
（二）信息的收集与整理
咨询者需要对来访者的交流内容进行整体把握。对众多信息资料既要收集全面，又要善于去粗取精，为分析和判断提供必要的依据。只有全面地、客观地、周密地把握来访者的心理信息，详尽地观察其神、色、形、态及其常变，才能见微知著，把握问题之所在。这就要求咨询者在非常短暂的时间内以自己的意识与来访者的神色进行交流，以便获得真实、客观的资料。
一般来说，在会谈初期，咨询师应着重了解来访者以下3个方面的情况。
1．来访者的基本情况 包括姓名、性别、年龄、民族、职业、婚姻状况、工作情况、身体状况、家庭情况、特长和爱好等。基本情况可由来访者本人填表，也可由咨询者提问。必要时还可通过自传了解其过去，或通过其亲友、同事等人了解有关情况。
2．来访者的社会文化背景 主要包括家庭背景（如父母的职业、文化程度、宗教信仰、兴趣爱好、健康状况、教育办式、对子女的期待等）；学校背景（如教师态度、班风、校风、学校的文化环境等）；工作背景（如所在工作单位的社会声誉及经济效益，与领导及同事之间的人际关系，工作单位的管理模式，本人在组织中的地位等）；社区背景（如居住社区的社会治安状况、文化、卫生服务设施等）。
3．来访者的心理问题 这是收集信息的核心内容，常见的问题有学习问题、工作问题、社会适应问题、智能发展问题、人格发展问题、情绪困扰问题、人际冲突问题、性心理和婚恋问题、行为或品德问题、职业选择问题等。人的心理品质的形成与发展是渐进的，同样，不良心理品质的克服与消除也是渐进的，不可能在短时间内一蹴而就，这是心理过程“渐进性”的特点。因此咨询者在了解问题、掌握来访者的意图和所存在的心理问题时，应克服焦躁情绪，不能一下子就提出过高要求，而要由浅入深，从简单到复杂，由量到质逐步地去做。
对于来访者陈述自己问题时的种种不同表现，咨询者应当考虑来访者的不同年龄、身份、个性等特点，加以区别对待。对于坦率而无保留地谈论自己问题的人，应让他们尽情倾诉内心的苦衷，尽量不要打断他们的谈话，以使其按照自己的思路，把问题讲清，“一吐为快”地进行宣泄。对于谈话不够坦率、吞吞吐吐、转弯抹角或进行试探的来访者，咨询者应善于启发并进行有针对性地诱导，解除其心理重负，放松紧张情绪，并设法辨明其原因。来访者是对咨询性质缺乏了解，对咨询者不够信任，还是他们心中有难言之隐，不好启齿，抑或是性格过于内向，不善于表达自己的思想感情；咨询者需要把握的一条准则是，需要时刻在心理上给自己提出一个问题：通过交谈，我究竟想得到什么，而且得到了什么？
在此阶段，心理咨询者必须以友好的、诚恳的态度，促使对方将自己情感体验作自由表达。来访者开始表达的多是消极的或含糊的情感，如敌意、焦虑、愧疚与疑虑等。咨询者要有掌握会谈技巧的经验，有效地促使对方表达。
（三）对来访者问题进行分析诊断
从来访者踏入咨询室，到他主诉自己的问题，咨询者在了解情况的同时要进行分析和诊断。心理诊断不像医疗诊断那样可以借助各种医疗检查取得标志某种疾病的指标进行确诊。它主要依据对来访者言谈举止的观察，从来访者主诉的问题中获取有关心理状况的信息和资料，在谈话中通过咨询者在关键问题上的深究和咨询，澄清事实，掌握真实情况。在此基础上根据咨询者的心理学知识和社会生活阅历，进行分析诊断，咨询者首先要对咨询对象进行区分，来访者可能是精神病患者、脑器质性病变的患者或有人格障碍的患者，这些都超出了心理咨询的工作范围，应该介绍来访者到相应的医疗机构。除此之外的来访者，一般来说都可进行心理咨询。咨询师还要弄清来访者的问题属于何种类型：是学习工作中的问题，是生活中的人际关系问题，还是青春期发育问题或婚恋问题。从程度上讲，是正常人的情绪不安，心理失衡，还是人格障碍，或者是神经症等疾病。这些都是分析诊断中必须搞清的问题。需要时可以辅以心理测验。但心理测验绝不像医疗检测那样可以作为疾病确诊的依据。它只能提供在人格特点、智力水平、心理健康程度等方面的参考信息，而不能作为心理诊断的主要依据。
（四）建立咨询目标
确立咨询目标有助于咨询双方明确努力方向，有助于双方积极合作，有助于对咨询效果进行评估。确立咨询目标的原则是：
1．咨询双方共同制订咨询目标 这要求咨询双方在心理问题的确认和原因的分析上取得一致意见，咨询者将自己的认识、看法、结论反馈给来访者并得到认可；引导和鼓励来访者思考并提出自己的要求以及希望达到的目标，在此基础上逐步达成一致。
2．中间目标与终极目标相统 中间目标是向终极目标发展的步骤，以终极目标引导中间目标，通过中间目标的实现增进终极目标的达成。
3．目标要具体化 心理咨询的目标必须具体、可行，否则难以操作、难以实现。要把抽象、笼统的目标具体化，使其具有可行性。
二、指导与帮助阶段
通过了解情况、分析诊断、确立咨询目标之后，咨询者对来访者的问题已经掌握，下一步就要进入帮助指导阶段。咨询者在给予来访者帮助指导的时候，要坚持帮助指导与包办代替相区别的原则，这一点也是心理咨询、心理治疗与身体疾病的医疗相区别之处。咨询者的责任是帮助来访者分析他们的心理障碍，提供指导意见，而最后解决问题是靠来访者自身的努力，通过改变他们的认知结构和行为方式来恢复心理平衡。
咨询者要向来访者说明，对于其所提的问题并没有确定的答案，心理咨询只是提供一个场所或一种氛围，帮助来访者自己找到某种答案或自己解决问题，而咨询者的基本作用就在于创造一种有利于来访者自我成长的氛围。但这并不是说咨询者的作为无足轻重。在此阶段，咨询者要与来访者进行讨论，要选定咨询方案，方案的选定对解决问题有重要意义。但咨询者切忌越俎代庖，为来访者硬性规定行动方案。一般来说，解决问题的方案可有多种选择。究竟采用哪一种解决方案最为合适，咨询者应认真进行比较筛选，并适当征求来访者的意见，然后根据咨询双方的实际情况和成功的可能性做出选择。方案选定之后，就要依据方案具体实施。在解决问题时，首先要注意解决关键性问题，次要问题留待逐步解决。由于心理现象的复杂性、多变性，某些心理问题在解决过程中会出现反复或显效迟缓，这在咨询过程中是常见的。关键在于咨询双方都应对咨询过程的这一现象有足够的认识，互相合作、彼此信任、持之以恒，这样才有可能达到预期的效果。
三、巩固与结束阶段
通过前面的谈话，心理咨询的主要进程已结束，在做出结论性解释或咨询结束之前，咨询者要与来访者作一次全面的总结，回顾整个咨询过程，强调咨询要点，使来访者对自己有一个更清醒的认识，进一步了解自己问题的前因后果，明确今后的努力方向。还要帮助来访者运用所学的经验，咨询者要渐渐退出自己的角色，摆脱来访者的依赖，引导来访者把咨询中学到的新经验应用到日常生活中去，逐渐做到不需要他人指点也能应付周围的环境。
咨询者应在可能的情况下，了解来访者心理行为的变化，进行追踪研究，以便积累经验，提高心理咨询的水平，这也是心理咨询过程中不可忽视的一步。咨询者不能存有一劳永逸的思想，与来访者的关系也不要仅仅局限于会谈室内。对来访者出现的问题反复切不可表现出厌恶、冷漠，更不可横加批评与指责。心理咨询者必须注意检查自己的咨询效果，对重点来访者定期回访，以巩固咨询效果，同时预防旧病复发。通过对咨询效果的了解，还可以帮助咨询者总结经验、改进工作。
在本阶段要侧重预防重于治疗的原则，心理咨询者不仅应重视来访者心理偏常和心理障碍的诊治工作，更重要的是应重视咨询过程中心理卫生知识的宣传教育，只有把后一项工作做好了，使预防重于治疗的思想深入人心，才能更好地发挥心理咨询在促进人们心理健康方面的作用。
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