1．男女有别 《素问·阴阳应象大论》谓：“阴阳者，天地之道也”。人身来源于父母，既有男女性别之异，其生理特点也存在很大的差异。男子属阳，性多刚悍，以气为本，又多从事体力劳动，耗气较多，故养生调适多以益气固阳为主；《灵枢·五音五味》篇说：“妇人之生，有余于气，不足于血，以其数脱血也。”故女性多柔弱，以血为先，养生调适宜补血养阴。
2．人生有序 人的一生，都要经历发育、生长、衰老和最终死亡这一过程。早在2000年前，古代医家就按年龄把人分成小、少、壮、老几个阶段。不同年龄，生理特点各异，故调养身体，理应有别。在婴、幼、儿童期，其特点可以概括为“稚阳未充，稚阴未长”（《小儿药证直诀》）。鉴于儿童的生理特点，以护养其“稚阴”“稚阳”为要，饮食用药忌用峻猛、慎用过于寒热之剂，药量宜轻而中病即成。壮年期，《灵枢·天年》篇谓人生“二十岁，血气始盛，肌肉方长”；《素问·上古天真论》谓男子32岁左右则“筋骨隆盛、肌肉满壮”，女子28岁左右则“筋骨劲强、身体盛壮”。故此期可耐药石，调摄当视个人体质之偏而调理阴阳。女子49岁、男子56岁左右，便开始进行生理功能减退、气血阴阳不足的老年期。《素问·上古天真论》谓：“今五脏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正，而无子耳。”因此老年人的调摄，当以补为主，时时顾其正气，方能使阴阳保持相对平衡，以达到健康长寿的目的。
3．顺天时以养生 《素问·四气调神大论》说：“四时阴阳者，万物之根本也。所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故与万物沉浮于生长之门。逆其根，则伐其本，坏其真矣。”一年四季中有春温、夏热、秋凉、冬寒的不同时序，生物界顺其阴阳消长之机，而有春生、夏长、秋收、冬藏的生命节律，人亦当应之而护养阴阳。夏季，《黄帝内经》谓之“发陈”，春天为阳气升发之季，人也应与自然相应，因此春季宜外出春游踏青，以通畅气机，护养少阳春生之气；衣着要注意保暖，旨在护养春生之阳气；饮食调摄也应当以顾护阳气为重，切莫寒凉太甚。夏季，《黄帝内经》谓之“蕃秀”，故养生应晚睡早起，以顺应自然；生活宜养而有度，防暑伤阳；饮食宜顾护中州，振奋脾阳。秋季，《黄帝内经》谓之“荣平”，秋天天高气爽，是一派干燥之象，此时，人因之而奉收，阳气内敛，阴气渐长，养生贵在滋阴敛阳；饮食调理宜滋阴润燥；生活起居宜宁神敛阳。冬季，《黄帝内经》谓之“闭藏”，风寒冰冽，自然界阴盛阳衰，万物闭藏。此时养生宜精血内藏以养阴，去寒就温以养阳。
4．按月廓盈亏而补泻 《素问·八正神明论》说：“月始生，则血气始精，卫气始行；月廓满，则血气实，肌肉坚；月廓空，则肌肉减，经络虚，卫气去，形独居。是以因天时而调血气也。”中医经典学说认为人体阴阳、气血、经脉的虚实变化，与月亮的盈亏有着密切的关系。因此根据月亮的盈亏来判断人体阴阳气血的盛衰，从而确定补泻方法，人们在养生与调整阴阳时，要考虑到月亮的变化对人体的影响：月满时阴阳气血多实，则应少进补品；月亏时阴阳气血多虚，则应少服攻伐之药。
5．随昼夜晨昏而调摄 人居自然界中，大自然中昼夜晨昏的变化，对人体生理功能有直接或间接的影响。中医学对人体昼夜节律的认识，主要是从昼夜阴阳消长转化规律，来阐发人体脏腑气血功能活动的盛衰节律。《素问·生气通天论》谓：“阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。是故暮而收拒，无扰筋骨，无见雾露，反此三时，形乃困薄。”因此平旦至日中，阳气生而盛，宜顺之而养阳，应在黎明清晨，适当进行户外活动，活动肢体，使气血调畅，有助阳气生发。日暮至夜半，阳敛而藏，人当安静凝敛，少劳作，干扰筋骨，以顾护精血而养阴。
6．按体质差别而补养 人的体质是有巨大差异的，早在《黄帝内经》中古代医家就试图从不同的角度对人体的体质进行划分。如《灵枢·寿夭刚柔》篇说：“人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳”，这就是禀赋不同而体质各有差异。《素问·平人气象论》说：“人以水谷为本”，不同的食物可以造成体质的不同。同时，不同的区域、不同的种族都存在体质上的差异，但体质的差异概括起来不外乎阴阳的偏盛偏衰而已。其摄养的原则，当辨体质之差异而补益阴阳。视个体之异，或以补阴为主，或以益阳为要。补阴而助阳，益阳以配阴，就能“源泉不竭”“生化无穷”，健康长寿。
7．谨和五味而调饮食 中医学十分重视脾胃的调理。《素问·五脏别论》说：“胃者，水谷之海，六腑之大源也。”《素问·灵兰秘典论》说：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”故中医学称脾胃为后天之本。凡养生者，无不以脾胃为本源，调摄之要，当健脾益胃。而饮食调摄又是健脾益胃不可或缺的一个环节，如《素问·平人气象论》曰：“人以水谷为本，故人绝水谷则死”。饮食调养是指人体通过摄取食物获得营养，以补益精气，纠正脏腑阴阳之偏，达到抗衰延年，调治疾病的目的。饮食调理时要注意“忌饥饱、莫寒热、宜清淡、避生冷、细咀嚼”这些比较容易操作的事项。中医学的特色在于谨和五味以滋五脏，如《素问·生气通天论》说：“谨和五味，骨正筋柔，血气以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”中医学认为，饮食之五味与五脏各有其亲和性。如《素问·宣明五气篇》曰：“酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾。”因此饮食养生须五味和调，方能滋养五脏之气，如果饮食过于偏嗜，则会导致营养不足，诱发多种疾病，如《素问·生气通天论》说：“阴之所生，本在五味，阴之五宫，伤在五味。是故味过于酸，肝气以津，脾气乃绝。味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑。味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚。味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”
8．运行气血多运动 人之气血，贵在升降出入有常，运行不息。如《素问·六微旨大论》说：“气之升降，天地之更用也……出入废则神机化灭，升降息则气息孤危。”故善养生者，必调和气血，使之周流不息。而运行气血的一个重要途径就是多运动。自然界是永恒运动着的物质世界。人居天地之间，故其生命亦在于运动。中医运动养生的内容极为丰富，种类甚多，方法也多。如气功、导引、五禽戏、八段锦、太极拳、易筋经、推拿、散步、慢跑、登山等。中医对运动养生锻炼讲求意、息、行动的和谐统一，即意守、调息、行动的协调统一。同时，强调运动养生也要讲究适量，不可过劳，否则会有害于健康，甚至丧命。
9．平性怡神善天年 人之情志活动，与气机密切相关。情志调畅，则气机平顺；情志不舒，则每致气机逆乱或郁闭。如《素问·举痛论》所说：“百病皆生于气也。怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下……惊则气乱……思则气结。”养生旨在静神，静神意在全形：道法自然、怡情养神；少私寡欲、清心宁神；抑目静耳、逐扰安神；开朗乐观、怡情畅神；陶冶情志、平性怡神；保精益气、养心舍神。
10．上工治未病 中医经典的治未病有两种意义：一是防病于未然，一是既病之后防其传变。前者的主要内容就是摄生，如《素问·四气调神大论》说：“是故圣人不治已病，治未病；不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎！”正说明了摄生对预防疾病的发生有着重要意义。摄生要遵循一定的原则，可以概括为以下两方面：第一，调摄精神形体，增强身体健康，提高防病功能；第二，适应四时变化，避免外邪侵袭。治未病的另一个意义是既病防变，如《素问·阴阳应象大论》说：“故邪风之至，疾如风雨。故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。治五脏者，半死半生也。”这说明外邪侵入人体以后，如果不及时处理，病邪就有可能逐步深入，侵犯内脏，使病情加重。因此，治疗疾病时，应注意防止疾病的传变。正如《素问·八正神明论》所说：“上工救其萌芽，下工救其已成，求其已败。”
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