流行病学中的病因定义

病因，也就是疾病的原因，很难下一个能被所有人都承认接受的定义。尤其是对于许多慢性疾病。例如，肿瘤，冠状动脉粥样硬化性心脏病，慢性支气管炎等，常常是多种因素共同作用的结果。同时，我们又看到某一病因可以引起多种疾病。这种一病多种病因，一种危险因素引起多种疾病的现象反映在流行病学中就是“多因多果”的病因模型。

对于所有患某病的人，在患此病之前一定存在着某种因素，这个因素就是这个病的必需病因。例如，结核病的所有患者都一定有结核杆菌的感染史。结核杆菌感染就是结核病的必需病因。这和数学上的必须条件类似：即数学上在有B之前、必有A时，称A为B的必需条件。在时间上病因在疾病之前，这就成为必需病因的定义了。

如果有某因素存在，而随之必然有某病，这个因素就是此病的充分病因。例如，刀割破皮肉后一定有外伤性出血。刀割就是外伤性出血的充分病因。这和数学上的充分条件类似：数学上在有A必有B时，称A是B的充分条件。同样，病因在时间上先于疾病，就成为充分病因的定义。

确定一种微生物是否是某种传染病的病因，医学上有所谓的郭霍原理（Koch′s postulate）。这个原理的重点是：①在患某病的所有病人中，都有证据证明曾存在该病的致病微生物；②该微生物能从某病病人身上或分泌物、排泄物中分离出来，并得到纯培养生长；③当这种微生物的纯培养物接种到易感动物或人后，能再次引起该病的发生。

按照郭霍原理，如果一种微生物被接受为某传染病病因，那么它必须满足必需病因的条件。但是，仅有这个条件，不一定能引起某传染病。所以，致病微生物不是传染病的充分病因。

对于许多传染病，我们可以找到必需病因——特异致病微生物。对于少数外伤性或中毒性疾病，我们可以搞清它的充分病因。可是对于绝大多数慢性疾病，常常是找不到充分病因，又不存在一个必需病因。例如，肺癌病人大多数都有吸烟史，但也有的肺癌病人不吸烟；吸烟的人有些患肺癌，但多数的吸烟者没有患肺癌。也就是说吸烟既不是肺癌发生的充分病因，也不是肺癌发生的必需病因。那么，流行病学上为什么却把吸烟作为肺癌的病因呢？

流行病学从群体原因出发，病因是这样的：当其他条件不变时，某因素在人群中的增加或减少，随之可以见到某疾病在此人群中的发生亦相应增加或减少，则这个因素就是此病的流行病学病因。它与上述说的必需病因和充分病因不一样，它把一定的不确定性包含在内了。这个流行病学病因定义在预防医学中有很大实际意义。对传染病和非传染病都能适用。

用流行病学的病因定义来检查吸烟与肺癌的关系，绝大多数人都承认吸烟是肺癌的病因。因为，在队列调查研究中，降低吸烟率，随之观察到了肺癌发病率的下降。同时，大量的、不同时间地点的调查也都表明：吸烟率的增加，吸烟年限与量的增加，伴随着肺癌的发病率的增加。

在这个流行病学病因定义中，主要要确定的是在时间上先有这个病因变化，随后而见某病在人群中分布的变化。对于怎样引起这个分布变化的病理机制，不属于流行病学病因研究范围。但是，对于随后可见的疾病分布变化，必须要求是真正的跟随病因变化之后发生的，而不是偶然的机遇巧合，也不是由于各种偏倚引起的表面假象。