每个流行病学的病因调查研究,都是为了要检验某因素是否符合某病的流行病学病因定义。病因调查研究,可以是断面相关研究(证据力量最弱),也可以是病例对照调查研究(证据力量较弱),还可以是队列调查研究(证据力量较强)。但是,无论证据力量的强弱,它们都包含下面3个基本内容。
1.此因素是否与某病存在着时间上的前后。
2.此因素与某病的相关性有无统计学的显著性意义,即在多大程度上是由偶然的机遇巧合引起的。
3.这个相关性是否是由于各种偏倚引起的表面虚假的相关性。它是否有生物学意义。
上述第一点主要是判断讨论问题,第二点是统计学问题,第三点是判断讨论与统计技术的综合应用问题。
某因素与疾病相关性的大小,是用相对危险性(RR)或比数比(OR)表示。统计学上检验RR(或OR)值是否等于1,就是判断这个相关性有无统计学显著性。如果RR(或OR)等于1,说明此因素与疾病无相关性,即该因素与疾病的发生无关。如果RR(或OR)不等于1,这包括两种情况,大于1或小于1,当RR(或OR)显著性大于1时,则该因素是危险因素(促进疾病发生);如果RR(或OR)显著性小于1时,则该因素是保护性因素(减少疾病发生)。
为了避免在判断时间前后上的可能错误,流行病学在病因探索时一般多用发病率作为疾病状况的衡量指标,而尽量避免用患病率。
为了避免选择性偏倚或信息性偏倚,要求精确的测量、正确地设计和正确地选择样本。此外,因为混淆性偏倚在医学实践中很难单靠设计正确和测量精确来消除,所以,常要应用分层的病因危险性分析作混淆因素的调整。
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