1.什么是经络？
经络系统由主体部分（十二经脉、奇经八脉、经别、络脉）、内属部分（属络脏腑）和外连部分（经筋、皮部）组成，是人体气血运行的主要通道，也是联结人体各个部分的基本途径。人体的脏腑、器官、皮毛、孔窍、肌肉、筋腱、骨骼等，就是依靠经络的沟通和联结而成为一个有机的整体。
2.经络的作用 可以简单概括为八个字：（结构上）联系内外，（功能上）运行气血。
（1）结构上：经络遍布全身，联系身体的上、下、内、外，将人体的所有的器官组织联系在一起。在本书的经络示意图上可看到分布在身体两侧有12条线，称为“十二经脉”，还有两条分布于身体的前后正中线，前为任脉，后是督脉。十二经脉加上任督二脉合称“十四经”，是经络系统中的主干，另外还有与之相关联的十五络脉、十二经别、奇经八脉。它们之间的联系就像一张网，将身体的各个部分联结在一起，遍布于全身的每一个角落，加强了十四经脉之间的联系，并将十四经脉的气血运行到身体的每一个角落，形成了一个四通八达的网络系统，将人体包括五脏六腑在内的所有器官和组织联系在一起，形成一个有机的整体，每一部分之间都是相互联系，又是相互影响的。
（2）功能上：运行气血，这是经络最重要的作用。气血循行的道路就是经络。如果道路不畅就容易塞车，那么人体经络的某个部位不通畅，也容易产生气血的阻塞，而形成瘀血，甚则形成癥瘕积聚，疾病也就随之产生了。所以人体在治疗疾病的过程中，也常运用各种方法，疏通阻塞的经络，如针刺、艾灸、拔火罐、推拿、刮痧等。
这两个方面其实就是经络的诊断疾病和治疗疾病的功能，当外邪侵袭时，经络调动全身各部的气血抵御外邪，将病邪通过经络排出体外，当经络自身不能抵御外邪时，外邪就会引起人体的阴阳失衡，从而产生疾病。此时会在经络上的主要结构——穴位上发出信息，帮助诊断病邪情况。那么通过推拿、针灸等作用于穴位、经络，或者内服中药，以调和气血、祛除病邪，而达到治疗疾病的作用。因为经络有着对人体如此重要如此巨大的作用，所以我们要清楚经络在我们身体的分布情况，发挥其诊治疾病的作用。
3.经络的命名与循行 经络系统大都以阴阳来命名，是因中医理论将事物分为阴和阳两方面，两者之间对立但又互相联系。在经络系统中阴阳衍化为三阴三阳，相互之间具有表里相合关系。三阴三阳是从阴阳气的多少来分的：太阴阴气最盛，其次少阴，再次厥阴；阳明阳气最盛，其次太阳，再次少阳（图3-1）。
图3-1 六经阳气图
三阴三阳外，经络还以手足命名：分布于上肢内侧的为手三阴经（手太阴、手少阴、手厥阴）；分布于上肢外侧的为手三阳经（手阳明、手太阳、手少阳）；分布于下肢外侧的为足三阳经（足阳明、足太阳、足少阳）；分布于下肢内侧的为足三阴经（足太阴、足少阴、足厥阴）。
脏在胸部者（肺、心）联系手阴经，从胸走手；在腹部者（脾、肝、肾）联系足阴经，从足走腹；六腑则各随其表里相合关系与阳经相联系，手足阳经总的都是通到头部：手阳经从手走头，足阳经从头走足。十四经循行如环无端（图3-2）。
图3-2 十四经循环图
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