中老年便秘者比青年人要高2~3倍。
随着年龄的增长,人到老年,身体许多功能逐渐衰退。消化系统的功能减退,如唾液分泌、胃酸分泌、胰腺的分泌等功能均减退,小肠的吸收功能也降低,食物的消化吸收变慢。另外中老年人的全身肌肉包括胃肠平滑肌变得松弛,表现为胃比较松弛、缺乏张力和弹性,所以胃将食物送到十二指肠的速度减慢,而且肠道运动变迟缓。因而食物或食物残渣在整个胃肠道滞留时间较长,容易发生便秘。
人体功能开始衰退后,许多人多喜静,甚或喜卧不动,缺乏锻炼,更使腹肌、膈肌、肛提肌及肠道平滑肌等张力减退、松弛无力,因此造成排便动力缺乏及肠蠕动功能减弱,是中老年人发生排便困难和便秘的重要原因之一。
中老年人多牙不健全。因而直接影响中老年人饮食习惯,或不愿吃蔬菜、水果等含膳食纤维丰富的食物;或偏食过于精细少渣食物;或食谱过于单调影响食欲,进食过少;或饮水过少等,均易导致老年人便秘。
中老年人多有脑动脉硬化,易发生精神抑郁、焦虑等,或因患痔、肛裂或脱肛,因排便疼痛而畏惧排便、精神紧张等,均能抑制排便反射和便意,拖延排便时间,使粪便在肠道内滞留过久而干燥,出现便秘。
有些中老年人由于活动减少等易于发胖,如过于肥胖则影响腹肌、膈肌等的收缩功能及肠道蠕动功能;而过于消瘦的老年人则腹肌、膈肌、肛提肌无力等,亦可因排便动力缺乏而致便秘。
由于中老年人常患一些慢性病,若服用一些影响肠蠕动的药物或抑制胃肠腺体分泌功能的药物,如降压药、解痉药、含铝或铋的制酸药等,可引起便秘。特别是中老年人肝脏酶系统活力降低,对药物的解毒功能降低,大部分药物及其代谢产物随血流进入肾脏,经尿排出体外。然而中老年人由于动脉硬化,肾脏血流量明显下降,肾功能也下降,对药物的排泄能力明显下降。加之中老年人各系统器官的功能减退,对药物的耐受性差,使中老年人极易发生药物过量,即或用少量的解痉药如阿托品、颠茄等,中老年人也容易引起便秘。
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