本篇主要内容为概述疾病虚实，指出了虚实的含义，五脏、经络、血气、脉搏虚实的表现，重实重虚的概念，热病、中风、肠澼等病的临床症状、痈肿、霍乱、惊风等病的针刺治疗方法。
黄帝问道：什么是虚实呢？岐伯答说：邪气盛，为实证；精气不足，就为虚证。黄帝问：虚实分别是怎样的情况？岐伯说：肺主气，这里的气虚指肺虚，定会引发气逆足寒的症状。若病好治，就为不是肺正被克的时令；若肺遇到相克的时令，病人就会难逃一死。其余各脏的虚实，情况也都是类似的。
黄帝问：什么是“重实”？岐伯答：重实指的是大热病人，邪气甚热，脉象又极盛满，这就为重实。
黄帝道：经脉络脉俱实的情况是怎样的？用什么方法治疗？岐伯说：所谓经络俱实，是指寸脉急而尺脉缓，经与络都应该治疗。所以说脉滑象征着气血畅盛，为顺；脉涩象征着气血虚滞，为逆。人体虚实的情况都是这样的，就是说生呈现圆润现象，死呈现枯涩现象。如果一个人五脏骨肉滑利，就可以长寿。
黄帝道：络气不足、经气有余的情况怎么样？岐伯说：所说的络气不足、经气有余，是指寸脉热而尺脉却寒的情况。秋冬之时诊察到这样脉象的，为逆；反之，在春夏之时，这就为顺的脉象了。治疗必须结合时令开展。
黄帝问：那么经虚络实的情况又是怎样的？岐伯答：所谓经虚络实，就是指尺脉热满而寸脉寒涩的脉象，在春夏出现这种脉象就是死的迹象，在秋冬就有生的可能。黄帝问：这两种病怎么治呢？岐伯说：络实经虚的，灸阴刺阳；经实络虚的，刺阴灸阳。
黄帝问：什么是“重虚”？岐伯回答：脉虚、气虚、尺虚，这就称为重虚。
黄帝问：这三种有什么区别呢？岐伯答：所谓气虚，表现为说话不连贯，原因在于精气不足；所谓尺虚，表现为行步怯弱无力，原因在于尺脉虚弱；所谓脉虚，是指阴气血都虚弱，阴阳脉象不能相对应，不像有阴的脉象。所有出现上面这些症状的病人，脉象滑利的，虽然有病还没有生命危险；如果脉象涩滞，就是死症。
黄帝问：寒气上逆，脉气盛满而实，其情况怎么样？岐伯答：脉象实而有滑利的，主生；脉象实而有逆滞的，主死。
黄帝问：脉象实满，手足都寒，头部热，这种症状怎么样？岐伯答：在春秋为生的脉象；在冬夏就是死的脉象。如果脉象浮而涩，脉涩而身体又发热的，这也是死亡的脉象。黄帝问：身形虚浮肿胀的症状怎样？岐伯答：身形虚浮肿胀的脉象为脉口急大而坚，尺脉却反而涩滞。像这样，与脉象不适应的病情，顺就可生，逆就会死。黄帝问：什么叫顺则生、逆则死？岐伯答：顺表现为手足温和；逆表现为手足寒冷。
黄帝问：产妇生热病，脉象悬小，会出现怎样的情况？岐伯答：手足温暖的可以生还；反之，若手足寒冷，就会死亡。黄帝问：产妇中风发热，出现喘息有声、张口抬肩的症状，它的脉象是什么样的？岐伯说：这样的脉象是实而大的，如果脉较缓，就有生机；而脉象弦急，真脏脉出现，就会救不了了。
黄帝问：肠澼病中大便出现的后果会怎样？岐伯答：身体发热的，是死症；身寒不发热的，则生。黄帝问：肠澼病而下白沫的，结果怎样？岐伯答：脉沉则有生机，脉浮就是死症。
黄帝问：肠澼而脓血侧下的，结果又怎样呢？岐伯答：脉象小涩的则死，滑大的则生。黄帝问：如果身热，脉不小涩，又如何？岐伯答：脉象滑大的可生，脉象悬涩的，则死。至于死亡的时间，要根据五行相克的时日来预测。
黄帝问：癫疾的情况怎样？岐伯答：脉象大而且滑的，经过一段时间可以治好；如果脉象又小，而且坚急的，就是绝症。黄帝问：癫疾之脉，虚实情况怎样？岐伯答：脉象虚缓的可治，而坚实的就会死。
黄帝问：消瘅病的虚实情况怎样？
岐伯答：脉象实大的，病的时间虽然长，但可以治愈，假如脉象悬小而坚，病的时间又较长，就是不治之症。
黄帝说：形度、骨度、脉度、经度，怎样才能测量出来呢？
黄帝又接着说：春季取用络穴治疗；夏季用各经的腧穴治疗；秋季用六腑的合穴治疗；冬季是收藏的季节，主闭塞，因此就要多用药物，少用针石。但少用针石，不包括痈疽等病的。痈疽等病变化快，是一刻也不许迟疑不决的，必须立即治疗。痈毒初起，不知它病因在何处，疼痛的地方又不固定，诊脉也找不到，在这种情况下，可在手太阴旁胃经穴刺三次，颈部的胃经穴左右各刺两次。腋痈的病人，症状为全身大热，应在足少阳经的穴位刺五次，针刺以后，如果热仍不退，可在手厥阴心包经穴位刺三次，在手太阴肺经的络穴和肩贞穴再各刺三次。急性痈肿、筋缩，随着病情恶化，疼痛会加剧，汗出不止。此症结在于膀胱经气不足，所以应该在膀胱经的腧穴进行针刺治疗。
腹部突然胀痛，按之仍然胀痛的，应该取手太阳经的络穴，就是胃的募穴和少阴肾经的腧穴，用员利针治疗。霍乱病的针法：取肾腧两旁的志室穴刺五次，足阳明的胃仓穴和上方意舍穴各刺三次。惊痫病的刺法分为五个步骤：取手太阴经的经穴刺五次，在手太阳小肠经的阳谷穴刺五次，在手少阴经络旁的支正穴刺一次，在足阳明经解溪穴刺一次，在足踝上五寸的筑宾穴刺三次。
一般来说，诊治消瘅、突然跌倒、半身不遂、气逆、中满等病症，如果患病的是肥胖丰盈的权贵人士，则是由于吃肉类精粮太多所造成的。如果出现郁结不舒气闭不行、上下不通的症状，则是由于暴怒或忧虑所引起的病变。突然厥逆、不知人事、耳聋、大小便不通，就是由于阳气上迫引起的病变。有的病，不是从内部引发的，而是外中风邪，因为风邪留滞，久而化热，慢慢肌肉消瘦，极为明显。有的人行走偏跛，是由于受寒或是风湿而形成的病。
黄帝总结说：黄疸、突发性剧痛、癫疾、气逆发狂等症发病的原因在于经脉之气久逆于上而不下行；五脏不和产生的原因在于六腑闭塞；头痛、耳鸣、九窍不利，是肠胃的病变引起的。
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