本篇论述了针刺的一般理论以及九针的有关问题。
黄帝说：我想知道关于九针的解析以及虚实补泻的道理。
岐伯说：必须用补的方法针治虚证，要使病人觉得针下有发热的感觉，如果正气得到充实，就会出现这样的情形；必须用泻的方法针治实证，要使病人觉得针下有凉的感觉，如果邪气衰退，就会出现这样的情形。血液中如果有郁积已久的邪气，应采用放出恶血的方法，祛除邪气。对于邪气亢盛的疾病，出针以后，不要按闭针孔而应使邪气外泄。慢慢地出针，出针后，迅速按闭针孔，正气就不致外泄，这就是所谓的“徐而疾则实”。而迅速地出针，出针后，不按闭针孔，可使邪气得以外散，这就是所谓的“疾而徐则虚”。这里所提及的虚实，是指气至时凉感和热感的多少而言，如果凉感或者热感似有似无，那么就难以断定疾病的虚实了。首先要认识病的标与本，才能确定审察疾病的先后。对于疾病的虚实掌握，医生切不要忘记遵守针法的原则，不要犯错误。假如医生不能准确把握，那就是违背了治疗的准则。治疗虚实证的关键，在于巧妙地运用九针，因为九针各有不同的特点，能适应各种不同的病证。用针补泻的时候，应当与气的开阖相配合。九针有九种名称，形状各不相同，必须根据治疗需要，运用针法发挥其补泻作用。
用泻法治疗实证，要留针等待经气到来，当病人感到针下有寒凉的感觉时，然后出针。用补法治疗虚证，要留针等待经气到来，当病人感到针下有发热的感觉时，然后出针。看到经气到来，应该谨慎守候，不要轻率地改变手法。决定针刺的深浅，要做到心中有数，应先诊察疾病的部位在内还是在外。针刺虽然有深浅的区分，但候气之法是相同的。行针时，要像临近深渊，时时小心谨慎。持针时就像握虎一样，要坚定有力。思想不要分散到外界的事物，应专心观察病人，不可左右张望。下针的手法必须正确，不能倾斜，即一定要使针保持端正直下。施针时，一定要注视病人的眼睛，来控制其精神活动，使其经气运行通畅。足三里穴的位置在膝下外侧三寸；冲阳穴在足背上，举膝就很容易看到；上巨虚穴就是上廉穴，在举足时小腿外侧肌肉凹陷的部位；下巨虚就是下廉穴，在上廉穴的下方。
黄帝说：九针与天地、四时、阴阳是相应合的，想请您详细阐释其中的道理，并把它作为治疗疾病的准则，流传后世。岐伯说：一天、二地、三人、四时、五音、六律、七星、八风、九野，人形体的各部分与这些都是相对应的。而每种针各有与其相适应的疾病，故称为九针。具体来说，人的皮肤与天对应；人的肌肉与地对应；人有动静之分，而脉搏亦有盛衰，所以脉与人对应；人体的十二条筋起于四肢，在各部分功能不同，如同四时气候各异，所以筋与四时对应；人的声音与自然界的五音相对应；人体的阴阳之气配合与脏腑相互对应，与六律需要协调的情况类似；人的面部七窍与牙齿的分布，像天上的七星排列对应；人的呼吸之气运行全身，如八风一样充满天地，相互对应；人的九窍、三百六十五络分布全身，与九野相对应。总之，在九针中，第一种镵针用于治疗皮肤病变，第二种员针用于治疗肌肉病变，第三种镘针用于治疗脉络病变，第四种锋针用于治疗筋络病变，第五种铍针用于治疗骨骼病变，第六种员利针刺脏腑经脉，用于调和阴阳，第七种毫针用于补益精气，第八种长针用于驱除风邪，第九种大针用于疏通九窍，祛除三百六十五节间的病邪之气。九针各有它的功能主治。人的心情，像八风一样变化无常；人体之气运行与天气运行相应；人的发毛齿耳目，与五音六律相对应；人体阴阳经脉运行血气与大地江河百川相对应；人的肝脏与目相通。
正伏人明堂简图
李梴 《医学入门》 明代
由于明堂具有“十二”和“流注”的特性，而汉代时人体四肢孔穴也分十二经，各经之间也都依照一定次序流注，故托名黄帝，以“明堂”来称呼针灸孔穴之书。此明堂图出自明隆庆五年（1571年）《医学入门》一书。
古九针模型
苏州医疗用品厂制 中国中医研究院医史文献所监制
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