本篇论述了失眠的原因是内脏受邪气干扰，叙述了手太阴经和心厥阴经的本经腧穴位及其补正泻邪的刺法。指出心为五脏六腑的主宰，不能容邪，容邪则伤人。
黄帝向伯高问道：“邪气侵犯人体之后，有时会令人不能安睡，这是什么原因造成的呢？”伯高说：“食物进入胃中，被消化后，其糟粕、津液、宗气分为三条通道。宗气积聚在胸中，从喉咙中流出，通过心肺，变为呼吸之气。营气分泌津液，注入经脉中，化为血液，营养四肢，又向内灌注于五脏六腑，与昼夜百刻的计数相应。卫气滑利彪悍，流动迅猛，它首先在四肢、分肉、皮肤之中运行。白天从足太阳膀胱经出发，而后在人体的阳分运行，夜间由足少阴肾经开始，而后在阴分运行，在五脏六腑之间不停地运行。若邪气滞留于五脏六腑，就会限制卫气，从而使卫气仅能保护体表，只能行于阳分而不能入于阴分。由于卫气仅在阳分中运行，就导致在表的阳气偏盛，使阳跷脉气充盛，卫气不得入通于阴分，导致阴虚。所以人就不能闭目安睡。”
黄帝说：“说得好！应该怎样治疗这种病呢？”伯高说：“对其治疗，应采用补其不足，泻其有余的方法，以求调和虚实，协调阴阳之气，畅通其通路，从而使厥逆的邪气被消除，令病人服半夏汤一剂，使阳通利，这样便能够安然入眠了。”
黄帝说：“非常好！用这种方法就像疏通管道，清除淤塞，使经络通畅，阴阳调和！希望您能把半夏汤的成分、制法和服用方法告诉我。”
伯高说：“半夏汤，是用千里长流水八升，用勺搅拌，待其沉淀澄清后，取上面的清水五升，用芦苇做燃料，用大火煮沸；而后放入秫米一升，剖开的半夏五块，再用芦苇火慢慢地煎熬，使之浓缩成一升半，去掉药渣；每次服一小杯，每日三次，然后逐次加量，以见效为度。如果刚产生疾病，服药后应立刻静卧，只有一出汗，病就会痊愈。即使得病时间较长，服三剂后也可痊愈。”
失眠的根本原因是内脏受邪气干扰，所以要用针法祛除邪气，再服用半夏汤就可以恢复睡眠了。
黄帝问伯高说：“我希望听闻人体的四肢百节与自然界相应的道理？”
伯高回答说：“天是圆的，地是方的，人头圆足方，与天地相应；天空中有日月，人有双眼；地上有九州，人有九窍；天有风雨阴晴，人有喜怒哀乐；天有雷电，人有声音；天有四季，人有四肢；天有五音，人有五脏；天有六律，人有六腑；天有冬夏，人有寒热；天有十干，人的手指有十；地有十二支，人的两足十趾和阴茎、睾丸相加，是十二；女子缺少两节，但能怀孕，也是十二；天有阴阳交感，人有夫妻相配；一年有三百六十五日，人有三百六十五个关节；地有高山，人有肩、膝；地有深谷，人有腋窝、膝窝；地面上有十二条大河流，人有十二条主要的经脉；地有泉水流动，人有卫气运行；地有丛生的百草，人有遍布的毫毛；天有昼夜，人有起卧；天有列星，人有牙齿；地有小山，人有小关节；地有山石，人有高骨；地有林木成林，人有筋膜密布；地有城镇等人群会集的地方，人有肌肉隆起的部位；一年有十二个月，人体四肢有十二个大关节；大地有四季内寸草不生的荒地，人也有终身不能生育的人。以上都是人体与自然界相感应的道理。”
人体与自然界有着密切的对应关系。
在古人看来，人体与自然的对应关系一方面是数目上的抽象对应，例如地上的九州对应人的九窍、四季对应人的四肢、十天干对应人的十个手指等等。另一方面是形象化的对应。例如：地有高山，人有肩、膝；地有深谷，人有腋窝、膝窝；地面上有十二条大河流，人有十二条主要的经脉；地有泉水流动，人有卫气运行；地有丛生的百草，人有遍布的毫毛；天有昼夜，人有起卧；天有列星，人有牙齿；地有小山，人有小关节；地有山石，人有高骨；地有林木成林，人有筋膜密布；地有城镇等人群会集的地方，人有肌肉隆起的部位。
黄帝问岐伯说：“我希望听闻用针的技术、进针的原理、纵舍的道理，以及用手指拉开皮肤，开泄腠理而不伤皮肉的手法。还有经脉的曲折，运行的部位，以及其在经气流注的过程中，从何而出，到何而止，在哪里运行缓慢，哪里运行迅疾，从哪里汇入，又从哪里进入六腑，所有这些经脉运行的情况，我都希望了解。另外，在经脉的别出之处，阳经是怎样从腧穴别出而入阴经，阴经又怎样别出而入阳经的？它们是通过哪条道路而畅通的？我希望全部明白其中的道理。”
岐伯说：“您所提的问题，已经将针法的要理全部囊括于其中了。”黄帝说：“请您向我具体地阐述吧。”岐伯说：“手太阴经脉，从手大拇指的尖端出发，向内曲折沿赤白肉际，到达大拇指根节后部的太渊穴，经气流注于此而形成寸口部位的动脉，再向外曲折，向上行至本节下，又转而向内行走，和诸阴络在鱼际部会合，因为几条阴脉都于此输注，所以其脉气流动滑利，而后潜伏在壅骨之下，再向外曲折，在寸口部浮出并循经上行，到达肘内侧的大筋之下的尺泽穴，又向内曲折上行，通过上臂内侧进入腋下，向内屈行走入肺中。这就是手太阴肺经从胸至手的顺行路径。
心主手厥阴经，它从手的中指尖端流出，曲折而向内，沿中指内侧向上运行，又流注于掌中，而后伏行在尺管和横骨之间，再向外屈出于两筋的中间、腕关节骨肉交界处，其脉气流动滑利，在腕部上行二寸后，又曲折而向外而行于两筋之间，向上抵达肘内侧，再注入小筋之下，流注于两骨的会合处，再向上注于胸中，向内结络于心脉。”
黄帝说：“为什么唯独手少阴心经没有腧穴？”岐伯说：“手少阴心经是向内连通心脏的经脉。心是五脏六腑的主宰，又是精神的会合处，其脏坚固，外邪不得侵入。若邪气侵犯并损伤心脏，就会导致心脏受伤而神气散失，神气散失，就会致人死亡。因此，凡是各种病邪侵犯心脏的，其邪气均在心包络上。包络，是心主之脉，能够代替心脏经受邪气，若取其腧穴，就可以用针刺治疗心病。因而唯独手少阴心经没有腧穴。”
黄帝说：“手少阴心经没有腧穴，它不患病吗？”岐伯说：“其在外的手少阴经脉有病，而在内的心脏没有病，所以当其患病时，只取其掌后锐骨之端的神门穴去治疗。其余经脉的出入曲折与否，运行的缓急与否，都与手太阴、心主二脉的运行情况相似。所以当手少阴心经有病时，可取少阴本经的神门穴进行治疗，当病邪侵入心包时，当取心主本经的腧穴治疗，并应根据经气的虚实缓急，分别调治。邪气盛的用泻法，正气虚的用补法，这样使邪气得以消除，真气得以坚固，这是符合人的生理及自然变化规律的。”
黄帝说：“持针纵舍是怎样的呢？”岐伯说：“首先必须明确十二经的起止、皮肤的寒热、脉象的盛衰、滑涩。如果脉象滑利而盛大，表明病情日趋严重。如果脉象虚陷而细，表明病人患病已久。如果脉象洪大而涩，表明患有痛痹证；如果表里俱伤，气血皆败，寸口脉和人迎脉表现大体一致，就说明病难治，不宜针刺。凡是胸腹和四肢还在发热的，是病邪没有消退所致，千万不可停止治疗；其热势已退的，表明邪气已去，病势已经痊愈。通过诊察病人的皮肤，可以察知肌肉的坚实和脆薄，脉象的大小、滑涩，皮肤的寒温、干燥及湿润。并观察眼目所显现出的五色，以分辨五脏病变，判断病患的生或死；观察血络在外部所反映出的色泽，可以诊知寒热痛痹等证。”
黄帝说：“对于针刺治疗的操作和穴位的选取，我尚未得其精髓。”岐伯说：“持针的原则，必须要端正态度，平和心情。首先应了解病情的虚实，再确定如何施行缓急补泻的方法，用左手把握确定骨骼的位置，右手循穴用针，不可用力过猛，以防肌肉突然收缩而裹针。用泻法时，必须垂直下针，用补法出针时，必须闭其针孔，并用辅助行针的手法，以导引其气，使邪气消散，真气得以坚守。”
黄帝说：“拉展皮肤，使腠理开泄的刺法，又是怎样操作的呢？”岐伯说：“用手按住分肉的穴位，在穴位正下方的皮肉处施针，用力轻微缓慢地进针，并保持针尖与皮肤垂直，这样做会使神气不致散乱，而邪气得以祛除。”
黄帝问：“人体的肘窝、腋窝、髋窝、膝窝是八个气血经常流注的部位，叫做“八虚”，通过它们，可诊察哪些疾病呢？”岐伯回答说：“八虚是五脏在体外的表现，能诊察五脏的病变。”
黄帝说：“具体应怎样诊察？”岐伯说：“如果肺与心有邪气，则邪气会随其经脉流注至两肘窝；如果肝有邪气，则邪气随其经脉流注于两腋窝；如果脾有邪气，则邪气随其经脉流注于髋窝；如果肾有邪气，则邪气随其经脉流注于膝窝。以上“八虚”，都是四肢关节屈伸的枢纽，是真气和血络游行的重要处所，因此邪气和恶血不能滞留在这里，一旦停留，就会损伤筋脉骨节，使关节不得屈伸，以致发生拘挛的病证。”
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