在脂肪组织中，除了脂肪细胞构成90%以上的脂肪组织外，还有其他多种细胞成分。我们通过流式细胞仪和二维、三维组织学检查，粗略估计这些细胞成分包括：1cm3的脂肪组织包括100万脂肪细胞、100万脂肪组织衍生干细胞、100万血管内皮细胞和100万其他细胞（脂肪固有的巨噬细胞、淋巴细胞、周细胞和成纤维细胞等）。每个单个的脂肪细胞都与毛细血管直接接触。脂肪组织中具有致密的毛细血管网，但是因为脂肪细胞极其巨大（70～140µm），这些血管分布稀疏，彼此的间隔远达100μm或更多。脂肪组织衍生干细胞存在于脂肪细胞间的血管壁上或者结缔组织中。最近人们发现，小鼠的脂肪祖细胞存在于脂肪的脉管系统中，不过脂肪组织衍生干细胞和血管周细胞的身份还有待鉴别。一些研究以为在血管壁上（如动脉外膜）也存在某些细胞群体，后者可以分化为血管，这些细胞也是脂肪组织衍生干细胞的成分之一。
最近，人们还发现另一种经SSEA-3标记的多能或全能干细胞存在于人的脂肪组织中；它们不像脂肪组织衍生干细胞那样存在于毛细血管或血管壁上，而是存在于血管附近的结缔组织或者脂肪细胞间隙内。这一发现认为脂肪组织衍生干细胞/祖细胞可能有两种类型：多能干细胞位于大的血管附近，而脂肪祖细胞位于毛细血管周围（图7-1）。
图7-1 脂肪组织中的种子干细胞和祖细胞。已知脂肪组织中存在着围绕血管分布的祖细胞，它们在毛细血管中支撑着内皮细胞样周细胞。目前对于祖细胞和血管周细胞的区别尚不明确。脂肪祖细胞不仅在生理性的更新循环中，而且也在诸如创伤后的组织重建中发挥作用。祖细胞可能并不仅仅是前体细胞，还可能是血管内皮细胞。最近有人提出另一个未分化的细胞群体很可能是多能干细胞，它们存在于脂肪和其他组织中。在从脂肪组织提取的基质血管碎片中，就包含少量多能干细胞
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