脂肪组织衍生干细胞在肥胖症中的作用

除了其他细胞外，脂肪组织还含有脂肪组织衍生干细胞，这些干细胞具有分化为多种谱系细胞的能力，包括脂肪细胞、骨细胞、软骨细胞，这一特点将有益于多种类型细胞的修复和更新。这些脂肪祖细胞是由成纤维细胞样多能干细胞组成的异质细胞群。它们位于一个特定的微环境中，后者又叫作壁龛，它控制着干细胞的静止、增殖、分化等多种细胞行为。这一壁龛的位置非常有利于接收像营养信息等的环境刺激，从而促使这些细胞离开壁龛，分化成熟成为脂肪细胞。因此，对微环境的认识和定性是干细胞生物学特性研究中非常重要的动态领域，近年来人们对其的研究也在不断的突破。同时必须强调的是，这个微环境不仅仅是一个生理定位，它还必须可以对区域内的干细胞提供调控作用。结合GFP标记的免疫组化检测方法表明脂肪组织衍生干细胞存在于脂肪组织的血管内壁中，但是供应其他组织的血管内壁并没有脂肪组织衍生干细胞的存在。

人们将脉管系统看作是脂肪组织衍生干细胞壁龛的认知，也支持一些更早期的研究结果，即脂肪细胞和血管接触紧密，脂肪形成和血管形成是经过人体精心调控的协同行为。人类脂肪组织衍生的干细胞可以分化为内皮细胞，从而改善出生后的血管新生。事实上，活化的脂肪细胞能分泌诸多血管生成因子，包括瘦素、肝细胞生长因子、粒细胞-巨噬细胞刺激因子、血管内皮生长因子、表皮生长因子-2、转化生长因子β，这些因子或是单独作用或是共同作用于血管生成系统刺激脂肪体积增大。

脂肪细胞体积的异常增大导致肥胖症，其增大是由于存在于脂肪组织内血管基质中的和其他远位器官中的多能干细胞向脂肪细胞的分化而成。在由脂肪组织衍生干细胞增殖产生的脂肪细胞周转和肥胖症中，增大脂肪组织所表现的几种转录差异之间也似乎存在一个正平衡。这些发现提出了一个非常有趣的理论，就是脂肪块的膨胀好像是建立在血管形成的基础上，因此抑制血管生成有可能成为预防和治疗肥胖症的新型疗法。