三焦是脏腑功能的整体

在中医的脏腑系统中，三焦可以说是一个另类，历代医家对三焦实质的讨论也从未停止，总的来讲，不外有形与无形的争论。而中医所言之脏腑，本身就不完全是实体器官，是根据脏腑各项生理功能并结合气机升降、五行生克制化，并通过经络沟通内外的生命系统。三焦和中医的经络一样，目虽不见，但确实客观存在。三焦包罗人体各个脏腑，统领脏腑之气化，气机之升降，水谷之运化，营卫之终始，是脏腑各项功能的高度系统化，是对中医以五脏为中心的脏象系统的高度概括。此即《中藏经》所云：“三焦者，人之三元之气也，号曰中清之府，总领五脏六腑，营卫经络，内外左右上下之气也，三焦通则内外左右上下皆通，其于周身灌体，和内调外，营左养右，导上宣下，莫大于此。”

三焦作为六腑之一，有其独特的经络循行，而上、中、下三焦的功能，则由所主脏腑在三焦的支持下来完成。各脏腑或升或降，或入或出，都是以三焦为场所、为通道、为别使进行的。三焦经起于环指末节的关冲，与手厥阴心包经相表里，止于眉梢的丝竹空，与足少阳胆经相通；与手太阳小肠经交于秉风、听宫、颧髎（手太阳经穴）、角孙、耳和髎；与足少阳胆经相交于瞳子髎、上关、颔厌、悬厘、肩井、翳风、角孙、耳和髎（足少阳经穴）；与督脉交会于大椎；与阳维脉通于外关、天髎；与足太阳膀胱经的委阳脉气相通。三焦之脉气通过这些交会穴流转于诸阳经之间，六腑阳经均通过各自的原穴与三焦之气互通，共同保持一气相贯的关系。三焦之气，非只与阳经相通，与各阴经间亦有真气出入流输，而以五输穴为主，称原穴。所以，三焦为原气之别使，其气来源于水谷精气，化源于肾间动气，输布全身，调和内外，宣导上下，关系着各脏腑的升降出入。

所以，脏腑若无三焦为基础，各脏腑之间就各自为战，也就无法正常完成自身功能。李梴在《医学入门》中说：“心肺若无上焦，何以宗主营卫；脾胃若无中焦，何以腐熟水谷；肝肾若无下焦，何以疏决津液。”所以，三焦是五脏六腑之居所，是脏腑气化的场所；为元气之别使，是五脏六腑气机升降通路；是人体运化水谷，运行水液的通道；是营卫气血运行之终始，人体的生命活动是以居处三焦的各脏腑之间的相互作用、相互影响、密切配合而完成的。