意识是人脑对客观事物的认识和抽象反映，是大脑思维的一种状态，有一种特殊的定性感觉。意识不仅仅反映客观事物，还带有强烈的主观色彩，即有相当多的主观体悟和推断成分，属于个体，有别于他人。中国科学院院士，著名的物理学家、脑科学家，浙江大学教授唐孝威，以及中国科学院自动化研究所研究员、著名的脑科学家黄秉宪教授总结出意识的4个要素：觉醒、内容、指向和情感。它们之间可以两两、一到多及多到一相互作用，并指出觉醒要素的活动功能在脑干的网状结构及脑的边缘系统；内容要素的活动功能在大脑的颞叶、顶叶与枕叶；指向要素的活动功能在大脑的额前叶。意识的大部分内容可以通过使用语言来描述。如果说语言是描述事件的一种抽象符号，那么，意识就应该是由语言这种抽象符号组成的更高一层次的抽象符号。在上一章里已述及，语言可以分解成句子，句子在大脑的语言中枢内有一对应的神经信息编码单元，那么，意识就可以表示为以神经信息编码单元为元素的一个更大的网络。换句话说若干个神经元树突连接网络组成一个网络群，这个网络群比神经信息编码单元高了一层（如图3－1所示）。
3－1 神经元树突网络群示意图
这个网络群有什么特点呢？我们体悟一下意识的心理特征，意识反映了某一段时间对外界事物或内心状态的知觉，这种知觉具有整体和自组织属性。用网络群表示时，网络群中的各节点不论属于哪个网络都可以通过若干路径达到，不会相隔得太远。就是说它不同于规则网络，也不同于随机网络。那么，我们很快会得出结论，这是一种小世界网络。根据小世界网络的特征，我们知道，网络群中的多数节点之间路径较短，少数节点之间路径较长，每个节点之间都可以找到路径相连，同时，路径又不唯一。
潜意识也是一种意识，但不为主观所感知，却会影响人们的感觉、知觉、判断和行为的心理过程，也是一种潜在的习惯。它不经过思维推理而直接获得。在一定的条件下，潜意识与意识之间可以相互转化。潜意识的形成比意识的形成更为复杂隐蔽，可以追溯到意识形成的早期，它往往与经历过某一事件的强烈刺激相关。这里举两个例子，看过美国著名悬念大师希区柯克导演的电影《爱德华大夫》的人都知道，当中的男主人公约翰·布朗，儿时在楼梯边墙下滑时误将弟弟撞下致死。约翰·布朗从此丧失记忆，但这一事件却深深地刻在他的潜意识中，每当他遇到滑行（如滑雪），潜意识中的这一事件就会隐约呈现，使他痛苦万分。另一个例子是，瑞士医生艾德华·克拉帕雷德（Edouard Claparede）多次探视一位患失忆症的妇女。这位妇女每次都不记得艾德华·克拉帕雷德曾经探视过她。一次艾德华·克拉帕雷德医生手中放了一个别针，同往常一样探视时先与她握手，这位妇女手被扎后立即缩回。在下一次探视时，艾德华·克拉帕雷德医生伸出手要与她相握时，这位患失忆症的妇女本能地把手缩回，不愿意与他握手。[1]这两个故事充分说明潜意识与事件的刺激强度相关。我们如果把意识比作黑暗环境下一束聚光灯光线照亮的部分，那么潜意识就是没有被这束光线照着的部分。潜意识在脑中的结构也应该是一个小世界网络，存在于脑的边缘系统。
【注释】
[1]提摩西·D．威尔森（Timothy D．Wilson）．弗洛伊德的近视眼：适应性意识如何影响我们的生活［M］．傅振
，译．成都：四川大学出版社，2006：27．
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