触摸的生理功能

通常皮肤的各个部分都分布着适当的感受器以感知不同程度的不同感觉（疼痛、压力、温度的改变等）。有些区域对于刺激比其他区域更为敏感，这是因为：

任何区域的触觉感受度，不仅与该区呈现和活动的感觉单位的比重有关，也和他们接收区域的重叠程度有关。有许多小感觉单位的区域往往有最灵敏的辨识感觉的能力。

(Chaitow, 2003)

腰部、腿部以及手背的空间辨别感觉较差。以手背为例，只有当两点距离超过50～100mm时，才能感觉到是两点。而唇部、舌以及指尖的两点辨别力很高（1～3mm）。因此，一个感觉正常的人，他指尖应该能辨别即使小于6mm的两点。这就被称为是“两点辨别觉测试”（见Chaitow 2003, Evans 2000, Magee 1997）。这说明了腰部的感受器只能识别相对较大的物体，而精确的点距辨别只能由指尖去获得。

Chaitow进一步指出：

知觉的不同不仅与空间精确度有关，还与强度相关。指腹可以明显地感受到仅6μm的压痕，而手掌则需要至少24μm的压痕才能达到临界值而接收到刺激。

(Chaitow, 2003)

此外，Evans（2000）提出他的论点：

在正常情况下，触摸是一种探索性的感觉，而不仅是单纯地接受，而且与被动地接受相比，触觉的敏锐度随着主动的探索而逐渐增强。

(Evans, 2000)

引用Meyers, Etherington和Ashcroft (1958)等人的观点，Evans还提出：

关于这个现象的早期发现见于对阅读盲文点字时的感知觉参数的检查。这些点与点之间相距2.3mm，这个距离接近示指指腹两点辨别觉的临界值。当将点间距离减少到1.9mm时，只是适度地减少了盲文点字的易读性。

(Evans, 2000)

尽管我们知道视觉盲文转录器，单纯靠视觉输入的方式，在仅仅3周后便可精通盲文阅读，但经验却指出个人尝试通过触摸的方式来掌握盲文系统而达到可以进行学习的程度，即便是经常练习，估计平均也需要1.5～2年的时间。这不是因为缺乏盲文系统的知识，而是因为通过触觉输入对符号产生的触感和认知，需要大量时间的专门练习才能发展起来。和所有的技巧一样，阅读的速度和质量取决于使用的频率和总量。任何手指的触摸能力都是可以提高的，但示指的使用频率最高。阅读的速度可以通过同时使用双手手指而进一步提高。在一些案例中，如果个人不在早期进行触摸学习，那么他的这项技能就永远不会提高。在一些罕见的例子中，一些不能用手指的人，却拥有用足趾甚至嘴唇阅读盲文的能力。这表明无论采取哪种方式，只要给予足够的时间和认真专注的规律练习，通过感觉输入以提高信息获得的能力是可以被提高的。这对那些希望通过皮肤“阅读”信息的临床工作者来说，带来了很大的好处。有控制地使用按要求和运动，再结合反馈和经验，可以解读大量眼睛所不能看到的信息。

通过触摸获得信息是一门技巧，它的现实意义只有在其被需要时才能充分利用或体现，它可以弥补其他感觉的损伤或缺失：比如视觉或听觉。因此，触摸要成为个体具有实用价值的技巧是需要大量练习的。最初，需要先设计出新的技术，然后再缓慢地、仔细地应用，这包括有规律的练习和评估，以及其他观察者的反馈。认真地识别和准确地解释触摸的感觉需要注意力高度集中，这就会让那些不习惯于相信各种刺激的操作者感到焦虑。像那些新进的临床医生和刚刚残疾的人大多有过这样的体验，这被认为是在获得新的复杂的运动技能和个人技巧过程中的正常反应(Owen Hutchinson,Atkinson and Orpwood，1998)。

在其他非医疗环境下，与触摸相关的技巧可用来获得关于环境的一般信息，比如感觉水的温度。体温计可负责这个目的，但是利用放入皮肤的感觉末梢以检测水的温度更容易（或快捷）。虽然这种温度测验的方法远不及使用温度计的精确，但它提供了一系列可能的重要信息，随后的行动可基于此。水的温度,例如,可能会被视为燃烧、炽热的、沸腾的、极其热、非常热、相当热、热、有点热、很温暖、体温、温暖、相对温暖、稍暖、凉爽、很冷、非常冷、刺骨的冷、冰冷和冰冻。从温度计上读出的42℃，对于东西是否太热或太冷以致不能触摸，几乎没有实际意义。