《本草求原》曰，麦芽善达肝而制化脾土，故能消导，凡怫郁致成臌膈等症，用之甚妙。人知其消臌而不知其疏肝也。
高考后有个小伙子因为没考上重点本科，整个月闷闷不乐，不思饮食。家里人看了很担心，担心这样下去，身体搞差了，于是便带他来到竹篱茅舍。
爷爷看了后说，指月，像这种不欲饮食用什么药？
小指月说，山楂或神曲？爷爷说，这时用麦芽更好。
随后叫他们回去用麦芽泡茶，喝了几天胃口就开了，而且小伙子也没那么郁闷了，似乎高考不利的压力疏解了。
小指月说，爷爷，为什么不用山楂而用麦芽？
爷爷说，如果纯粹的小儿食积，无情志抑郁，用山楂、神曲都可以。可如果因为情志抑郁而饮食无味，闷闷不乐，这时就要选择一味药，既能健胃消食，又可以疏肝理气，而麦芽就专解这种土壅木郁。
小指月惊奇地说，这样麦芽不就对双关脉郁滞都有效果吗？
随后爷爷便从药柜里拿出一粒麦芽，叫指月好好地观察。小指月把麦芽拿在手上，发现这麦芽有点像蝌蚪，一个麦子头拖着长长的芽丝，像蝌蚪的尾巴。
爷爷说，指月，你从中想到什么了呢？
小指月说，凡谷麦之物，善补人中土，所以这麦芽首先善入脾胃经。但它不是麦子，而是发芽了的麦子，发芽就具有一股生发之气。
爷爷说，没错，五行之中，木主生发，所以这麦芽能够条达木气，因为肝喜条达而恶抑郁。麦芽就可以于脾土之中疏解肝郁，就像麦子丢在土里，它长芽丝要破土而出一样，可以把人体壅滞的肝郁脾滞疏通开。
小指月豁然大悟，说，原来是这样。
爷爷说，你看种子的力量多厉害，它具有开破之性，虽然只是小小芽尖，像少阳一样，但它那股蒸蒸日上的劲头却是不可小瞧的。所以当你碰到年轻人抑郁寡欢、不思饮食时就要想到麦芽，用它疏肝理脾，即《黄帝内经》里说的，土疏泄，苍气达。苍气即木气也，所以土壅木郁就用麦芽。
随后小指月在小笔记本中写道：
张锡纯经验：麦芽虽为脾胃之药，而实善疏理肝气。一妇人年三十余，气分素弱，一日忽觉有气结于上脘，不能上达，亦不下降，俾单用生麦芽一两，煎汤饮之，顿觉气息通顺。一妇人年近四旬，胁下常常作疼，饮食入胃常停滞不下行，服药数年不愈，此肝不升、胃不降也。为疏方，用生麦芽四钱以升肝，生鸡内金二钱以降胃，又加生怀山药一两以培养脏腑之气化，防其因升之、降之而有所伤损，连服十余剂，病遂全愈。
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