在环境科学方面的字母缩写中，VOC（挥发性有机化合物）是特别被重视的，这是因为VOC是最常见的室内空气污染物，它存在于每一个家庭。挥发性有机化合物是很多物质的混合物，其在室温下蒸发，通过呼吸进入我们的鼻子和身体里。它们并不都是有害的，也有许多VOC在自然界中产生。例如，树木和奶牛也会释放VOC，但大多数的VOC是由清洁类日化用品、农药、复合木材、建材、家具、化妆品、塑料、空气清新剂和燃料等产生，其中最被广泛了解和常见的挥发性有机化合物是甲醛和苯，这些有毒化学物质可以在很短的接触时间内使你的眼睛和喉咙感到不适并受到伤害，甚至使易感人群哮喘发作。从长期来看，可能会导致更严重的健康问题，包括癌症。
那么，日常生活中我们怎么知道有害VOC的存在呢？有时候，这是很容易察觉的。想想新地毯或新挂的塑料浴帘的气味，这些就是我们经常接触到的可吸入挥发性有机化合物的气味。此外，还有一些无味的，我们则不太容易觉察。我们不太可能完全知道家里的空气中都含有哪些复杂的化学物质，因为其特殊的成分取决于我们家里具体的情况，每家都不一样。
那么，到底有没有方法来消除所有这些有毒气体和难闻的气味呢？
健康小贴士
定期清理空调
无论家里的空调是什么样的，都要经常更换过滤网，以防止霉菌、灰尘和颗粒的堆积。另外，定期清洗滤网和管道（清洗频率取决于机型）还可以提高系统的能耗效率，并延长使用寿命。
室外通风 如果我们能买到的一切都是绿色有机产品，那就太好了，如羊毛地毯、竹地板、实木家具等。但如果你买的不是有机产品，而是那些生产过程中添加人工合成物质，如塑料、泡沫或色素等，那么建议你务必把新购的物品放置在室外一段时间后再使用。特别是儿童用品，如你订购了一个新的汽车安全座椅，一定记得先把包装打开，并把它放在户外两天让有害挥发物散发掉（泡沫里面很可能有阻燃剂，而塑料由乙烯基化工原料制成）。如你选购地毯，建议你要求商店或制造商在仓库就打开包装晾一段时间，使其在交货前将有机挥发物充分散发干净。还有干洗的衣服，拿回家后应该把塑料护罩取下挂在室外通风环境下使其中的干洗剂充分挥发掉。还有一个常识就是，新衣服在穿前最好先进行水洗，床上用品和窗帘也一样，因为这些纺织品在制造过程中会添加整理剂等有害的化学物质。
数据
用传统油漆粉刷后的房屋室内空气质量比室外空气糟糕1000倍。（美国环境保护署，2007年）
避免几个主要污染诱因 现在，你已经了解了一些合成材料的家居物品的健康危害，相信将来会更谨慎地购买这些物品，尤其是孩子的房间和活动室更应该尽量选购那些天然的、健康的产品。其实，做起来也并不复杂，只要尽量避免几个比较主要的污染源就好，比如，逐步开始使用有机床垫；使用低VOC的环保水性油漆；使用帆布或有机棉材质的浴帘，而不是塑料的。
以下是一些含有高浓度挥发性有机化合物的家居产品的清单，供你参考。
当你采购清单中的物品时，要格外小心，尽量避免自己买到那些有害健康的产品，须详细了解以下每一项，请你到具体的章节去回顾书中的内容。
• 清洁产品
• 地毯、窗帘、泡沫填充家具和床垫
• 油漆、清漆和涂料
• 刨花板等再生木材
• 干洗衣物
• 塑胶玩具
• 空气清新剂和除臭剂
• 乙烯地板和壁纸
• 个人香水
• 传统床垫
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