2002年中国居民营养与健康状况调查结果显示，我国≥18岁居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数1.6亿多。与1991年比较，患病率上升31%，患病人数增加约7 000多万人。而根据我国北京阜外、安贞等医院的流行病学调查表明，我国人群高血压前期的发生率为38.9%～41.3%，高血压前期患者约占成年人总数的1／5，我国成年人高血压前期人数已超过3亿。虽然我们已经明确认识到高血压是重要的心血管疾病危险因素，但对于前期高血压的危害性目前还没有引起足够的重视。Framingham研究表明，收缩压120～139mmHg或舒张压80～89mmHg的患者4年后进展为高血压的比例显著高于理想血压即收缩压＜120mmHg和舒张压＜80mmHg的人群。Egan BM等人研究发现高血压前期患者发生心血管危险事件的概率是正常人群的1.4～2倍。
高血压或高血压前期患者除血压本身作用以外，常常还伴随有其他心血管疾病危险因素，如高血脂、肥胖、血糖升高等。所以对于高血压或高血压前期患者的治疗，最新的国内外有关高血压指南均指出，改善生活方式在任何时候对任何患者（包括血压为“正常高值”和需要药物治疗的患者）都是合理的，其目的在于降低血压，控制其他危险因素及其并存的临床情况。合理饮食防治高血压计划（DASH）发现健康饮食（包括高纤维、低脂肪、富含钙和镁等）30d，能使收缩压和舒张压分别降低6mmHg和3mmHg。目前的研究已经证实生活方式改变降低血压的作用及其在高血压前期防治中不可或缺的地位。同时我们也认识到众多的生活方式干预研究均需要患者高度的依从性、专业人员的定期随访及投入大量的物力财力，从而导致目前只有8%的高血压前期患者可以通过改善生活方式而避免发生高血压。因此，只有那些简单而有效地的生活方式改变才能被大多数高血压或高血压前期患者所采用，从而降低血压给他们带来的危害。近年来已有许多资料显示出巧克力有一定的降血压效应，尤其是黑巧克力；而食用黑巧克力也许是大多数高血压或高血压前期患者所愿意选择的。
一、巧克力与高血压关系的研究背景
大量的研究已经证实了可可粉可以降低血压，同时还能改善胰岛素敏感性、血管内皮功能和心血管事件等。
历史记载最早引进并栽培可可树的是居住在墨西哥东南部的古印第安人——奥尔梅克人。其后，玛雅人将可可豆打碎成浆状，并用其做成带着苦味和泡泡的巧克力饮品。当西班牙人登陆美洲大陆以后便很快将可可豆带到了欧洲大陆。在欧洲，巧克力的巨大商业价值被欧洲人逐步开发出来。同时，欧洲人也根据自己的喜好不断地改良它的口味，如西班牙人用糖代替了巧克力饮料中的胡椒粉，从而使巧克力的口味发生了根本性的变化。法国的厨师又将焦糖倒在杏仁上，外面再用巧克力包裹，从而制作出了杏仁巧克力。19世纪初，荷兰人采用可可压榨的技术将可可豆分离成为可可脂和可可粉，从而为固态巧克力的生产奠定了基础。到了19世纪中叶，法国人生产了第一块食用型固体巧克力，从此巧克力就不单是饮品，同时也是食品。瑞士人又在巧克力中加入了奶粉，赋予了巧克力奶油般柔滑的纹理，由此生产出了世界上第一块奶油巧克力。
巧克力含有超过300种已知的化学物质。科学家们上百年来对这些物质进行逐一分析与实验，并不断在此过程中发现和证明了巧克力其各种成分对人体有微妙的药理作用。长期以来，人们都单纯地把巧克力看成是一种食物而已，长期大量的食用后会带来一些坏处，如巧克力里面含有很高的卡路里，热量很高，增加脂肪，发生脂肪肝，高血脂，肥胖；巧克力中含有咖啡因，多吃会上瘾。生活在巴拿马圣布拉斯群岛的印第安人在日常的生活中常食用大量的可可豆，尽管他们在平常的生活中盐的摄入量较高，但他们的高血压发病率却非常低，而且，他们的血压不会随着他们的年龄增长而增长。而当这些印第安人移居到巴拿马的其他地方生活时，他们的血压会随着他们的年龄增长而增长，其高血压的发病率会明显高于圣布拉斯群岛的印第安人，这说明圣布拉斯群岛的印第安人低高血压发病并不是因为他们自身的基因所决定的。圣布拉斯群岛的印第安人所消耗的可可豆差不多是巴拿马其他地区印第安人的10倍，而心血管疾病的发生率却比他们低80%。
近年来一些研究发现，巧克力可以降低血压，尤其是黑巧克力。这对于那些有血压升高而又不愿意服用降压药物的人们来说无疑是一个好消息。作为可可豆，它富含类黄酮（主要是表儿茶酸）和它的聚合体形式、原花青素等物质，类黄酮特别是表儿茶酸似乎是可可豆中对人体有益的物质，在基础研究中，表儿茶酸能够改善血管内皮的功能。而目前的研究及文献资料还没有完全阐明为什么有些可可豆的加工产品具有降压的作用，实验室的研究也没有明确的证明黑巧克力中某种或某几种特别的成分具有降压的作用。目前的基础研究结果推测，可可豆中的原花青素和一些特别的类黄酮物质抑制了血管紧张素转化酶的活性，从而起到降压的作用。
基于这些和其他的证据，Corti等人认为：可可豆中黄烷醇特别是表儿茶酸具有降低血压、改善血管内皮功能、增加胰岛素敏感性、抗血小板聚集等功能，从而起到心血管保护效应。
二、巧克力降压的证据
2005年1月至2006年2月Taubert D等人在德国一所初级保健诊所进行了一项随机对照、受试者单盲、平行组试验的研究，44名处于高血压前期或患有Ⅰ期高血压的受试者被随机分入黑巧克力组和白巧克力组，每日摄入含30mg多酚的6.3g黑巧克力或匹配的不含多酚的白巧克力共18周，观察18周后受试者血压的变化，次级结果为血管活性一氧化氮血清标记物（S-亚硝基谷胱甘肽）、氧化应激血清标记物（8-异前列烷）以及可可多酚生物利用度的改变。结果发现：黑巧克力组在研究终点时的收缩压较基线时平均下降了（2.9±1.6）mmHg（P＜0.001），舒张压平均下降了（1.9±1.0）mmHg（P＜0.001），而体重、血脂、血糖和8－异前列烷没有明显改变。高血压患病率也从86%降至68%。血压的下降伴随着；S-亚硝基谷胱甘肽升高（0.23±0.12）nmol／L（P＜0.001），同时黑巧克力的摄入使血清可可酚类可检出，而摄入白巧克力对血压和血清标记物没有影响。研究证明将少量富含多酚的黑巧克力作为日常饮食的一部分能够有效降低血压，并提高血管活性一氧化氮的形成。波士顿塔夫茨大学的研究人员在意大利阿奎拉大学对56名男性和56名女性高血压患者进行了研究。在57d内，其中50%的人每天食用100g富含类黄酮的特制黑巧克力，另50%的人则食用同等数量的白巧克力。研究结果显示，志愿者食用特殊的黑巧克力后，收缩压（高压）平均下降12mmHg，舒张压（低压）平均下降9mmHg。志愿者食用白巧克力后，血压没有变化。食用黑巧克力似乎还能增进身体对胰岛素的敏感度，使人体中的低密度脂蛋白或胆固醇的含量平均降低10%左右。同时，国外还有许多其他的学者对巧克力是否能降血压也做了类似的研究（表41-1、表41-2）。
表41-1 巧克力降血压的临床研究设计方案
摘自于Brent ME，et al.Does Dark Chocolate Have a Role in the Prevention and Management of Hypertension？Commentary on the Evidence.Hypertension，2010，55：1289-1295
表41-2 巧克力降血压的实验研究结果
摘自于Brent ME，et al.Does Dark Chocolate Have a Role in the Prevention and Management of Hypertension？Commentary on the Evidence.Hypertension，2010，55：1289-1295
从表41-1、表41-2中我们可以看见，在这13个实验研究中，有7个是非盲的实验研究，6个是双盲的实验研究。7个非盲的实验研究中有6个证明了黑巧克力可以降低血压，6个双盲的实验研究中仅有1个证明黑巧克力可以降低舒张压。但是，所有的实验研究都反应出黑巧克力降低血压的效果并不是很强。总的来说，在7个非盲的实验研究证明黑巧克力是可以降低血压的，而6个双盲实验研究却证明了黑巧克力无降低血压的作用。为什么会出现这种结果呢，从实验设计上来看，双盲的实验研究中有的使用了安慰剂作为对照组，我们就必须考虑安慰剂对实验结果的影响，因为在疾病的治疗过程中，乐观的或消极的个人情感会能够影响患者的治疗效果，好的心情将在很大作用上有助于病情的康复。同样，受试者的主观情绪也会影响实验结果，而这种个人主观情绪因素对实验结果的影响并没有通过实验设计来解决这个问题。但是，单用安慰剂效应是无法解释在随机、非盲、交叉实验研究中Ritter黑巧克力对血压的影响。实际上，在营养学研究中，我们的实验设计是很难做到双盲设计的，随机、非盲、交叉实验设计已经被许多的指南所认可，Grassi等人正是通过这种实验设计来证明黑巧克力的降血压作用。Taubert等人也发现要采用双盲的实验设计来研究黑巧克力是非常困难的，因为可可豆中的化学成分是非常苦的，如果对它们进行加工，改变巧克力中类黄酮物质的含量或组成将会改变巧克力的化学作用。
在7个非盲的实验研究中有4个实验选择使用Ritter黑巧克力作为实验材料，他们都证明了Ritter黑巧克力可以降低血压，在其中的3个研究中，每天给受试者100g黑巧克力，持续14～15d，2周后收缩压下降5～11mmHg。第4个研究，每天给受试者6.3g黑巧克力，持续18周后，受试者的收缩压下降了2.9mmHg，具有统计学意义。6个双盲的实验研究中有4个选择Mars黑巧克力作为实验材料，研究证明Mars黑巧克力具有改善血管内皮功能的作用，而没有明显的降血压作用。
三、巧克力降血压的应用前景
我国的高血压和前期高血压人口众多，这将决定了我国必须投入大量的人力和医疗卫生资源来预防和控制这种疾病，而在这些预防和控制措施中，生活方式干预是最基本和有效的治疗方案，它也是针对前期高血压患者所推荐的唯一的一种方案。生活方式干预不但可以降压还能够改善其他心血管疾病危险因素，但是，往往生活方式干预的效果又是比较差的，为什么呢？因为它受到了很多条件的制约，如：很少有人能够接受，即使接受了也不容易长期坚持等。
一些实验室和临床试验已经证明了黑巧克力可以增加胰岛素的敏感性，可以改善血管内皮功能，可能有降低血压的作用。另有研究，黑巧克力富含黄酮和类黄酮“可可多酚”，其具有抗氧化作用。多酚含量越多，味道越苦。多酚能够促使人体内产生一氧化氮，后者可使心、脑血管扩张，从而降低血管阻力，降低血压，改善血液循环，并且可以增加心、脑血管的流量。一般来说，口服7g黑巧克力即可使血压之收缩压降低2.9mmHg左右，舒张压降低1.9mmHg左右。相比之下，其他类型的巧克力这类作用不太明显。其次，黑巧克力具有益智作用，能够提高记忆力，防治老年健忘症。同时它也可以提高肝糖原，增加能量储备，抗疲劳。此外，黑巧克力所含的单宁能抑制牙菌斑，具有防龋齿作用。黑巧克力也富含镁离子，这种元素具有安神、抗抑郁作用。巧克力含有丰富的多源苯酚复合物，这种复合物对脂肪性物质在人体动脉中氧化或积聚起相当大的阻止作用。
巧克力的苯酚复合物不单能防止巧克力本身脂肪腐化变酸，更能在被食入人体后，迅速被血管吸收，在血液中抗氧化物成分明显增加，并很快积极作用为一种强有力的阻止LDL氧化及抑制血小板在血管中活动的抗氧化剂。这些本分物质对人体血管保持血液畅通起着重要作用。
另有研究结果显示，巧克力中的抗氧化剂可降低血液中血小板的聚集，提高高密度脂蛋白胆固醇浓度，进而减少心血管疾病的发生
一些非盲的实验研究证明，黑巧克力可以降低受试者的血压。但也有黑巧克力能有效降低高血压人群的血压，而对血压正常的人群却没有作用的报道。研究中，食用黑巧克力能使高血压患者的血压降低5mmHg，这样的结果可能具有临床意义。在已知的降压方法中，每天30min的健身运动可以降低4～9mmHg的血压，并且可以将心血管疾病在5年内的发病率降低20%，而巧克力疗法可以与之媲美。
应该值得注意的是，这些实验都是一些小样本实验，还有待于大样的临床试验来证实。同时，不同牌子的黑巧克力它的作用也是不同的。
虽然巧克力具有不错的保健效果，但食用期间应注意以下两个事项：第一，黑巧克力不宜与牛奶同饮。因为巧克力中含有草酸，易与牛奶中的钙离子结合形成草酸钙并从尿中排出，因此会减少人体钙的摄取。第二，女性偏头痛患者勿贪吃巧克力。因为其所含的血清素会诱发偏头痛的发作。
总之，一些高质量的研究已显现出黑巧克力的降压效应和其他有益的作用。展望未来，巧克力疗法将有可能作为高血压和高血压前期患者的基本治疗方法之一。
（姚 震 张云波）
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