西方的舆论定义

一、西方的舆论定义

“对于‘舆论’定义的研究,如果只是解释它是‘个体观点的集合’,不仅过于简单,而且不能准确反映出‘舆论’所具有的特别属性。”^[2]所以本书把这个界定视作非严谨的广义定义。西方学者对“舆论”定义的讨论,不乏偏激的、难懂的结论,有些定义带有片面性,而且不同学科的专家有不同的“舆论”定义,他们自身的学术特点导致它们的侧重点不同。奇尔兹认为,“他们定义的‘舆论’不再是全面、真正科学的‘舆论’,而是其研究的铺陈。”^[3]不过,通过以下若干定义能找出人们共同关注的舆论的重要方面,正确地理解舆论的真正含义。

下面是美国舆论学著作中经常引用的定义:

1.“如同我们构思的那样,舆论是一个由众多或多或少成熟的意见集合而来的特定合量。”

——R.H.Gault,Social Pshchology(New York:Henry Holt and Co,1923),p.177.

2..“舆论是建立在坚实的事实基础之上并且具备合理决断能力的观点。”

——A.W.Holcombe,The Foudations of the Modern Commonwealth (New York: Harpers,1923),p.36.

3.舆论是由那些构成了公众并与公众事件有关的因素所形成并保持的一种判断。公众事件是与人们有关的任何事情,公众则是那些受问题影响的所有的人。

—— John Dewey,The Public and Its Problems ( New York: Henry Holt and Co.,1927),p.18.

4.“舆论是对于受普遍关注的问题的合适的解决方法的看法。”

——W.B.Graves,ed.,Readings in Public Opinion (New York: Appleton,1928),p.101.

5.“外部世界的那些特征,是与人类的行为相关联的。至于那些行为是发生在我们身上的,还是独立于我们而存在的,抑或是我们所感兴趣的,我们统称为‘公众事件’。对于在这些人头脑中的描述,对于他们自己的描述、别人的描述、关于他们的需要、目的和人际关系的描述都是他们的舆论。那些描述无论是被一群人或是被个人以组织的名义实行,则都是我们所说的舆论(在英文中以大写字母开头)。”

——Walter Lippmann,Public Opinion (New York: The Macmillan Co.,1922),p.29.

6.“舆论,就是社会中具有同一知觉的全体公众在公开讨论之后,形成的对于一个具有普遍重要性的问题的社会性判断”。

——James T.Young,The New American Government and Its Work (New York: The Macmillan Co.,1923),pp.577-78.

7.“舆论是在面对一些重要的公众问题时,很大一部分群众的态度、感觉,或者观点。”

——D.W.Minar,“ Public Opinion in the Perspective of Political Theory,”Western Political Quarterly,Vol.13,No.1 (March,1960),p.33.

8.“公共舆论是一种占统治性优势的信念的表述,并且它是由一个意愿所支持并使其成立的。”

——J.W.Defoe,“ Public Opinion as a Factor in Government,” in Quincy Wright,ed.,Public Opinion and World Politics ( Chicago: University of Chicago Press,1933),pp.6-7.

以上定义大部分只强调各种舆论的某些因素,例如意见、一致性、影响或强烈程度。在许多情况下舆论内涵包括的要素不止一个,从而限定了舆论这个词的多重含义。奇尔兹认为,詹姆斯·扬的定义是比较恰当的一种,因为他强调了公众舆论的三个约束条件:(1)意见的持有者——“一个有相同知觉的团体”;(2)主要议题——“某一具有普遍重要性的问题”;(3)形成途径——“经过公开讨论。”但是其他方面如意见的一致程度和强烈程度被认为是无关紧要的。^[4]

多数定义都试图把“舆论”的意义缩小为个人意见的集合,无论这样的集合多么重要,即使(个人意见)足够一致以至对公共政策产生影响,那么压制公众意见的行为无疑都是不太令人满意的。在许多西方的定义里,意见集合的程度是多种的,但大都包括如下这些词语所揭示的“大量”的含意:majority,apparent majority,unanimity,great bulk of the people,predominant,fairly uniform,reigning,sufficient uniformity,greater part,common agreement,large part,views held by the mass.无论对舆论如何定义,西方学者都认为,舆论是人的精神与行为的一致公正的表达,为了确保舆论有一个统一的定义,必须强调意见的“充分一致”^[5]。

但是,西方的舆论定义没有区分不同规模的舆论及其相差悬殊的作用,使许多人对定义持怀疑态度。实际上任何关于个人意见的集合,不能有效地用于限定“公众意见”这样一个概念,在不同群体间,个人意见集合的影响是不同的。例如,居住在纽约东边的家庭主妇的意见,或者其他政治影响力较弱的群体意见,是否可称为舆论,许多人的理解大不相同。就社会影响力而言,投票者的意见,劳动者的意见,商界的意见,立法者的意见,以及其他可能提及的组织的意见,常常能发挥巨大的影响。言论只有发挥出强大的影响力,才能称为“舆论”的名号。为了解决定义中这个难题,本书著者在自己的定义中使用了“在一定范围内”这个表述,并在第三章以量化的规模划分了几种不同的舆论。

在理解舆论内涵时,西方学者的分歧还表现在,舆论见解的总和是指“一致的意见”还是“无数个人意见的相加”。许多学者都认为是后者,因而舆论并不是重要的东西。马克塞(C.C.Maxey,)指出:“一些人认为公众意见仅仅是人们政治观念与见解的总合。具有这种特征的公众意见是没有能力发挥真正的影响力的,也是不值得任何尊敬的。”他强调舆论是“所有的或者是绝大部分的人们,在相同的明确的结论或者结论基础上的理智和情感的统一。”^[6]

作为舆论,能够对社会生活发挥真正的、值得注意的影响,是由某种意愿所支持并使其成立的、但绝不是唯一的意见种类。不要把自己的认识局限在值得尊敬的观点里,无论它们可能具有多么重大的意义。意见就是意见,无关乎它的可敬性。定义的问题,必须明确地与评价问题分离开来。

还有许多学者认为舆论是精英的观点,是一种智慧,而不是一般大众的观念。正如约丹(E.Jordan)所说:“也许听起来有一点苛刻,但是没有什么事物如舆论那样,而且只需要对人性的适度理解,就足以说明不可能存在如公众舆论一般智慧的事物了。”^[7]梢椰温强调:“相当夸张地说,目前存在的舆论在智慧的意义上,是从精英意见中提炼出来的。”^[8]在舆论研究中,西方普遍的一种惯例是试图将“舆论”一词的含义定义为重要的特定公众群体的意见,这些群体主要指“社会上最见多识广的,最智慧的并且最有道德的人们”。事实上,的确上述群体的声音有更多的机会在社会上传播,从而被其他公众了解并进一步影响大众的观点,但这并不代表社会底层人的呼声应被忽略。

由于舆论是在经过理性的公共讨论之后形成的,对一个问题的社会判断对于一般公众来说是重要的,它可能首先由精英人物提出或作出解释,但不可能把大众的意见和精英的意见隔离开来。如果有一些意见被隔离开来,就会有明确的界限:哪个意见是理性的和精英的,而另一个是非理性的和大众的。意见是以一种特殊的方式形成的,舆论研究者最重要的任务之一,就是找出在意见形成过程中大众和精英的互动,这就会发现,多数舆论恰恰来自普通大众,又在大众中形成声势。